如果佩图拉博在一小时前还认为这世上能让他真正惊讶的事已经不多，那么他现在就遇到了一件。
“帮我看看，莫尔斯。”铁之主拧着眉，以半夜在走廊撞见帝皇一样的见鬼表情瞪着飘浮在检测台空中的那块废铁，“它为什么能反重力？”
莫尔斯过来打量起这残破的铁皮。
它看起来像是从什么宣传画的架子上拆下来的零件，上头洒了一半花里胡哨的彩颜料，还有常年不清理导致的褐色铁锈腐蚀。
铁皮表面既没有安装任何与反重力相关的元件，也没有巫术灵能的刻印，只有一个看起来像是箭头或者大牙的褐红图画，然而它就是这么直愣愣地飘着晃荡来晃荡去，像山阵号上的重力稳定装置早就失效，这东西正在宇宙中自由飞翔一样。
莫尔斯略微抬起眉毛，伸手靠近铁皮。这块铁皮上似乎存在着一种若有若无的类似灵能的联系，直接通向一个庞大而隐藏于幕后的神秘意识……等等，一个，还是两个？
在他真正接触到铁皮并拆解其上连接的古怪力场前，铁皮就像突然失去了生命力一样，啪嗒掉回桌面，再没有一丝恢复飘浮的趋势。
“你如何做到的？”多恩问。“其上是否存在隐藏机械元件？”
他虽不如佩图拉博般精通钢铁造物，然而这并不意味着多恩对此一无所知。毕竟山阵号的维修主要还是由因威特的凡人工程师主导完成，佩图拉博不过加速了这一过程。可是这种违反常规的奇怪造物，也完全地超出了他的常识范畴。
“嗯……”莫尔斯收回手，咒言符文闪过，将手指尖端焚烧一轮保险。“非常可惜，我也没有见过这种东西。”
“真的没有吗？”佩图拉博问。
“我活得久又不代表我是一本银河百科全书。”莫尔斯回答，“但我们可以假设，袭击者要么拥有非常高的灵能造诣，要么科技水平已经远超帝国水准，否则我们无法解释这一切。”
“倘若如此，这将是一场并不轻松的战役。”多恩说。他并不畏惧，只是简单地考虑着如何打赢回归帝国以来的首战。
在他心中，一些模糊的敌人画像正在成型——一个狠毒而神秘的灵能集团，浑身环绕阴冷的诡谲闪电，依靠轻率的首轮射击来蒙蔽他们的判断；又或者一个机械化的高科技集群，以冰冷的铁触肢代为行走，举起手便能号令舰船宏炮进行齐射。
“做好准备即可。”莫尔斯说，“你们先放开手脚打，有问题处理不了再喊我——虽然我觉得遇到如此严重的情况的可能性，和我们找到这块废铁皮到底是依靠什么力量飘浮起来的概率差不多。”
多恩的目光停在莫尔斯身上。
“你最好不要再说什么诸如‘伱的工作是免费的’一类扫兴话。”佩图拉博停顿了一下，“罗格·多恩。”
“我不会再说这些话，”多恩认真地回答，“我只是在思考莫尔斯能对抗的舰队规模上限。”
“哦，原体们。”莫尔斯摊开双手，顺便抛出一道闪电给桌上的废铁皮进行强效消毒，“让你们来喊我的意思是，我会向帝皇打报告让他派舰队来救急。我的勤奋程度不足以支持我亲自下场战斗。”
“我会记住这一点。”多恩说。
佩图拉博叹了口气：“让你的士兵将剩下的零件送来此地，我看看能否从其他相对完整的部件中寻得更多线索。”
“这一块已是凡人辅助军打捞到的最大碎片。”
“那么剩下的零件全部送来，另外给我足够的草稿纸，我需要全方面统计并计算。”
佩图拉博的手指相互搓了一下。如此令人一头雾水的造物成功激起了他久违的火气与好胜心，他允许自己在这种无关战士性命的地方小小地放纵一下自己的情绪。
多恩按动数据板找来下属。埃俄勒斯抵达分析室的时间早于他的预期，多恩立刻明白这是因为埃俄勒斯本就有事要向他汇报。
前任帝国之拳指挥官低头行礼，然后快速开口：“一艘运输半成品建筑材料的航船遭到异形的突然袭击，由于其附近无军队防护，全船公民已无疑永恒献身于天鹰光辉下的伟业。我们有幸获得了船只的最后录像，视频已送往战略室。另外，剩余的炮弹碎片正在送来分析室，即刻便可到达。”
佩图拉博与多恩对视一眼，在对方的眼神中得到某种默契的许可，然后铁之主对帝国之拳的战士说：“将录像一并送来此地，我们边处理碎片边分析。”
埃俄勒斯犹豫地抬头看看他的基因之父，从多恩平静的威严中感受到一种无言的震撼。
“是，大人。”他略去精确的代词，迅速离开。
先被送到的是航船牺牲前的最后一段录像。
开头是一段平淡普通的航行日志，记载着他们如何把用于扩建罗格·多恩堡垒上的非军事功能组件的半成品建材从因威特的从属星球里带到航路中间，定下前往冰雪世界的线路。
接着，在普普通通的航行中，鸟卜仪显示的亚空间稳定性突然大幅波动。紧随其后，从虚空中一下子窜出来一艘吭哧吭哧冒火星子的巨大诡异玩意，整艘船简直是由垃圾和废料拼凑而成，刷着无比丑陋的黄绿色油漆，密封性和形态设计都一塌糊涂，似乎还伴随着爽朗而狂野的大声嚎叫。
这种侮辱佩图拉博机械知识的东西能运行起来就是完完全全的奇迹，更别提它甚至以一种蔑视物理学的态度，一头撞穿虚空盾狠狠怼到航船正中间，脆弱的废铁如帝国质量最佳的撞角，轻易割开阻碍，看得佩图拉博略微瞪大了眼睛，放在桌面上的手指有些发抖。
“不太像灵能。”莫尔斯轻声说。“也不太科学——常规意义上的科学。”
“重放这一段，”佩图拉博喃喃，接着放大声音，“重放！”
多恩拨动了数据板上的进度条，逐帧地给佩图拉博展示这完全打破了佩图拉博认知的飞船。铁之主的笔悬空在草稿纸上，起先以残影都难以分辨的速度飞快写出大量速记符号，渐渐地，佩图拉博停下笔，颤抖的笔尖表现出他精神上受到的震撼。
“这不可能。”佩图拉博维持着平静的表情，“他们的科技确实并不在我的解析范围内。继续往后，我想知道是怎样发达的种族，能创造出如此……朴实且讲究实用性，还能用离奇外观掩饰真实科技水平的智慧结晶。”
(本章完)