等待总是那么难捱，时间就像是芦苇杆上爬的蜗牛，慢慢地蠕动着，只是蜗牛所过之处，留下银白色的黏液有清晰的痕迹，而时间却是悄然而逝，悄无声息。
沈义伦数着心跳度过漫长的夜色，终于等来城内隐隐传来五更的梆子声，可眼前的一众水贼却睡觉正酣。无奈他只好双脚抬起猛跺船梆来提醒水贼，却造成小船偏斜“扑通”一声倒栽葱跌入水中。
这一响动，把一众水贼惊醒，慌忙跳入水中将他推上船后骂道：“怎么？想逃呀！也不看看你捆的跟粽子似的，入了水还不淹死你个龟孙！”
突然的翻入水中也让沈义伦措手不及，浑身弄得精湿不说，还呛进一鼻子水，本能的咳嗽竟然震掉口中堵的破布，于是便大声咳起来，慌得水贼赶紧扑上去捂住他的嘴。却听那温七道：“五更已过，约定的时间已至，你等跟我去叫城换金子！”
众贼一听便来了精神，忙不迭的将船划出芦苇丛向城门前划去。
本来是官兵抓贼，相见之时分外眼红，却被演绎成两国交兵互通来使似的。只听温七向城上喊道：“城上的官兵听着，快去禀告你家武大人，我等已依约将人送到，快派人来接！”
不多会儿就听城上有人回话：“来的可是温七爷，赎金已备好，稍等片刻，即去水岸交接！”众贼一听赎金就要动手，就齐齐望向城门方向。
沈义伦听那话音，似乎人质并不重要，赎金才是重要的，也疑惑地望向城门。城门开处，见一人身材魁梧，面白，发白，须白，一身武职官衣，腰挎长剑，手提一藤箱，似乎分量极重，身体略显趔趄，但却步履稳健，大踏步向河边走来。
温七也一纵身上了岸，两个水贼一左一右架起沈义伦也上了岸。随后抽刀割断两腿间的绑绳，此刻沈义伦才长出一口气。交接出奇的顺利，赎金被水贼提走，沈义伦被留在岸边，只见一队官兵乘船跟随水贼而去。
此时他才突然想起那个刀凝韵还在岛上的地窖中，这才记起她是冒充安利雯才受到官府重视，才有此千金赎人的情景，就马上向面前的官兵呼道：“吾乃沈义伦，求见州治大人，有密情上陈！”
那个白发白须之人用异样的眼光望向他，问道：“沈义伦，是安节帅的什么人？来人，将绳索除去！”
旁边官兵忙上前去掉绳索，人家并不问他有何密情，反而质问他与安从进的关系。沈义伦有些恼怒道：“吾乃东宫太子侍讲，确有密情面陈刺史大人，快带我去见！”
那人略显惊愕之后却笑起来道：“本官郢州刺史武延翰，不知沈大人有何密情啊，请随到府衙一叙！”
这回轮到沈义伦惊愕，马上拱手作揖道：“下官见过刺史大人，失礼之处还望海涵！”
二人见礼毕，一起进城，一边走一边叙述被绑票的过程。
听说那位安家女眷竟然是出逃的安从进小妾，武延翰顿了一下脚步，愕然地打量了一下身侧的沈义伦，但马上感到不妥，也不言语继续向前行。
听沈义伦说道：“那姓刀的小妾，不知是什么时候化妆成女随从上了船，竟然在水贼劫船之时冒认成安府女儿，故意提高身价，引贼起绑票之心，不致惨死江中，也着实是机智之人，既然是妾室出逃，想必安府已恨其入骨，贼若知晓已无营救价值，必弃之不顾，武大人是否趁机调兵进剿，请斟酌！”
武延翰又顿了一下脚步，仍就不说话，抬步入府衙。入了后堂才说道：“沈大人受这一番惊吓，必然疲累，本官着人带你先行休息，待午后有信儿再唤你，请！”
沈义伦也着实疲惫不堪，见武刺史并未听其言，心中虽急，但如今身不由己，便摇了摇头跟差人下去休息了。
刚沾住床板，浑身就软塌塌，脑中一木便呼呼睡去，连日来的恐惧焦躁一下就无影无踪。感觉才刚睡了一会儿就被人推醒，脑袋中嗡嗡乱响之后终于睁开眼睛，浑身的疲倦致使只有眼皮被启动，眼珠转了两圈，将面前的影像费了好大劲儿才反射进脑中。
沈义伦浑身一激灵，蹭的一下坐起，口中喊出：“温七？七当家？”当影像完全被大脑破解完成后，出现了一个大大的问号。
温七旁边还有两人，一个竟是武刺史，另一个顶盔冠甲，俨然是武将装扮，三人都笑嘻嘻的望着他。
看着沈义伦一脸不解的表情，武刺史笑言道：“沈大人，酒宴已准备停当，我三人是来请你去喝庆功酒的，请吧！”
“庆功酒？我有何功？”
“哈……哈……哈”一连串的长笑，还是那位武将一把挽起他的臂膀道：“沈大人，鄙人张帆，杨大将军麾下水军副都督，咱们可是同属啊！”
听他如此说，沈义伦更加尴尬了，杨啸手下何时有个水军副都督叫张帆？他却不知，但他知道襄州水军划归杨啸统辖，这倒是事实，仅仅十几日这么多的变化，让他已跟不上形势了。
他慌忙下床穿靴，跟三人出了房，见天色已微暗竟是睡了一天。转入堂中，堂中酒席已备齐，且有两人在等待，众人寒暄入席。
望着沈义伦一脸的迷茫，武刺史举起酒杯道：“既是庆功酒，咱们就先喝了它，再把此事说开了，不枉布这一局，来，满饮此杯！”
沈义伦虽有太多不解，但也不加思索地跟着下了第一杯酒。酒虽非烈酒，但他是空肚，胃中顿时似火烧，连忙夹菜入口，嚼了两下就入肚中，就听武刺史笑道“此次剿灭匪患，实乃各位通力协作之功，武某必上报朝廷论功行赏！”
“若论首功必是温贤侄的，陷身贼巢，居中策划，妙计连出，让那孙大疤七百贼众尽数授首，解我郢州百姓之难！来，为温贤侄取得首功再饮一杯！”武刺史的这一番话，才解开沈义伦的疑惑。