才将陆诚勇撺掇着进到屋里去，夏春朝便听廊上一阵裙子拖地声响，情知是傅月明到了，连忙迎了出来。
出门，果然见傅月明一身藕荷色齐胸襦裙，笑意盈盈，拾阶而上。
两人会上，执手一道入门，在炕上坐下。
这闺中姊妹相遇，免不得一番亲热寒暄。夏春朝便命丫头上茶，又道：“货商才送来的今年的雀舌芽茶，给姐姐尝尝。”
傅月明微笑道：“倒是多谢妹妹好意，然而我现下是不能吃茶的呢。”
夏春朝闻言微怔，转瞬明白过来，笑道：“这倒是喜事，也是我失察了，该我去看姐姐才是，倒叫姐姐又走这许多路途。”说着，有连忙让家人撤了茶水，另换了温水上来，又转而问道：“已有几个月了？”
傅月明说道：“大约是年里的事情，也要三个月了。日日在家圈着，也是烦闷，来乡下散散心也好。”
夏春朝笑道：“姐姐肯来看我，我自然是高兴的，只恐季大人要责怪呢。”
傅月明却微微一笑，说道：“这个你放心，他不敢管我。”说着，两人相视一笑。
傅月明四下打量了一番，又说道：“年里就听闻玉儿有些不好，现下大安了不曾？原说要荐个儿科大夫过来，偏巧我又有了，家里又见放着那两个小讨债的，我再走不出来了。”
夏春朝点头道：“劳姐姐记挂着，这年后我们夏掌柜也举荐了个大夫，倒是很有些手段，吃他的药，孩子已大好了。”言罢，便命人叫奶母抱了孩子过来。
傅月明接过孩子，见这玉卿小姐裹在大红绫子被里，衬的玉雪可爱，心里着实喜欢，笑道：“好个丫头，不丁点大呢，就是个美人胚子了，倒和她娘一个模样。”又向夏春朝道：“妹妹若是不嫌弃，我倒想聘这丫头做我媳妇呢。”
夏春朝听了这话，心里倒也喜欢，只是有些顾虑，当下便含笑说道：“姐姐抬举我们家丫头了，姐姐不嫌弃才好，我怎敢说嫌弃呢？只是孩子现下还小，谁知道将来是个什么样子？就怕她大起来淘气，去了姐姐家里，惹姐姐生气呢。”
傅月明哪里听不出她话里的推脱之意，原不过随口说说，也便就势作罢，顺着说道：“是呢，孩子现下还小，谁知他们将来什么样。我家庒哥儿现下已有些淘气的影儿了，将来不知怎样惹人生气。我倒还怕他耽误了好人家女孩呢。”
姊妹两个说笑了一阵，夏春朝便令家人将女儿抱到里面去，本想将所托之事讲出，却又不知从何说起，几度欲言又止。
傅月明在旁瞧了出来，便正色道：“你我也是相交一场，虽则不是男人，但论及情义，不当比他们差些什么。你若有事，讲出来便是，不然相交朋友做什么？”
夏春朝这才歉然一笑，说道：“却不是我见外，只是自打相识以来，是我烦劳姐姐的多，却再不能有半分效劳之处，委实过意不去。”
傅月明说道：“你若这般便还是外道了，有什么事自管讲来。我若不能便罢，若是可以自然帮你排解。”
夏春朝想了想，当即说道：“姐姐既这样说，我便也不客气了。”当下，便将近来烦难的两遭事讲了出来，说道：“铺子里的事倒也罢了，我小姑子却不能白白送命。他们侯府高贵，我们也不是能随意任人践踏的蝼蚁。然而我相公身有疾患，我一个妇道人家又没甚主意。那大夫虽现下被我拘着，到底也是一面之词，怕不能取信于人。”
傅月明听了这样的事，柳眉微蹙，一时不曾言语。
夏春朝只当她为难，又忙笑道：“姐姐若是有什么难处，那便也罢了。本就是我冒失，不成我再想别的法子罢。”
傅月明赶忙道：“这倒也不是，只是你乍然言说此事，我一时也没个法子。你也晓得，我在家里，虽做着这个夫人，常日里也只管家里的事，这样的事儿我也是头一次听闻。那司徒侯爵是于上有功之臣，没个铁打的证据，怕是难动他筋骨。若是冒然发难，上头斥责一番，他不疼不痒，回过头来倒与妹妹、妹夫为难，却是不好。此事，还该想个万全之策。”
夏春朝点头应和道：“姐姐说的很是，我也是有此顾虑，不曾找人来写状子。”
傅月明咬指思忖了片刻，说道：“这样罢，我暂且回去，同我相公商议商议。他虽是个文臣，朝里到底也有几个相熟的朋友，讨个好法子再来与妹妹说。”
夏春朝慌忙起身道谢，傅月明自然不肯受礼，两人相让了片刻，方才再度坐定。
傅月明又问道：“你才说铺子里的事，那些干货可都拉回来了？”
夏春朝说道：“那姓沈的才张口，我便令伙计上门拉回了。我到底是正经做生意的人，不是卖笑的。好来好去倒也罢了，他却打这个主意，那我也不必求着他。”
傅月明颔首微笑道：“妹妹倒真是个有志气的，便是在男人堆里，这样的又有几个？这倒也巧了，前儿我上相府里向萧老夫人请安，老太太说起今年家里的干果很不好，厨房配出来的菜也不像个样子，抱怨的要不得。我想着妹妹这里现成的生意，便向她提了一嘴。老太太听了倒是高兴，当即便说打发家人上铺子里看，谁知你家这几日又不曾开张。”
夏春朝连忙说道：“这几日因着退货，铺子里忙着盘点，我怕招呼不周，便令他们先关了铺子。待料理干净了再开张，谁知竟有贵客登门！”转而笑道：“既是这样，我便该亲自上门送些过去，让府上管家看看货才是。但只怕相府门槛高，冒然进去失了礼数。”
傅月明微笑道：“这便是你多虑了，老夫人性格极是和善，平日里也喜欢个人来说笑的。自打太后娘娘进了宫，老夫人的外甥女又出了阁，萧府这些年可是清静的很。”
夏春朝笑了笑，又说道：“听闻相爷府上还有一位少爷的？”
傅月明颔首道：“便是相爷的老来子，说是姨娘养的，在夫人膝下长大，见在刑部任职，如今也没人敢提了。”说罢，转头问了跟来的侍婢什么时辰，又笑道：“我还是去罢，耽搁的久了，怕妹夫要见怪呢。”
夏春朝见她说笑，倒有些不好意思起来，说道：“姐姐自管坐，我的客人，他是不敢说什么的。”
傅月明点头笑道：“如今京里都盛传，陆将军为了娘子舍家弃业的，连不孝的罪名都背上了。他既当了上门女婿，你却不要负了人家才好。”
两人又说笑了几句，傅月明看着时辰，动身离去。
夏春朝亲自将人送到门上，重又折了回来。
进到屋中，却见陆诚勇已自里屋出来，正在炕上逗哄女儿。
夏春朝思及先前言语，心里却有几分过意不去，上前笑道：“我留姐姐多坐了一会儿，空了你了。”
陆诚勇眉毛一挑，莞尔道：“娘子见客，为夫的躲躲也不为过。如今家中娘子主外，为夫自然万事为娘子马首是瞻。”几句话，惹得一屋子人笑个不住。
夏春朝在炕边坐了，低眉轻声道：“你心里当真不曾有半分不痛快么？”
陆诚勇初时不曾言语，握了她的手，半晌忽然说道：“倒要多谢娘子肯替妹妹讨还公道。”
夏春朝微微一怔，旋即低头道：“红姐儿是你妹妹，自然也是我妹妹，咱们夫妻之间还论这些个？”
陆诚勇微笑道：“娘子既说夫妻之间不必论这些个，那娘子又与我计较些什么？你晓得，我从来不是那样的人。你若跟我说那些个，可当真是没有意思了。”
原来，他在里屋静坐，将二人的言谈听了个一字不落，听到妻子提及姓沈的一事，心中虽有疑惑，但为免娘子多心，便一字也不曾问起。
夏春朝心中登时一阵释然，嫣然一笑，说道：“这般说，却是我小气了，相公见谅罢。”
夫妻两个在屋里说笑，门上人却忽来报道：“陆家老爷来了，见在门上等候，讨少爷奶奶的示下。”
这夫妇二人登时面面相觑，夏春朝因他是陆诚勇的父亲，也不好就说不见，便不曾言语。
陆诚勇静默了半晌，方才望着夏春朝道：“他恁大一把年纪，大老远自城里过来，也是不容易。你若不忌讳，见见也罢，就听他说些什么也好。”
夏春朝见丈夫发话，自是没二话的，便道：“那就请他进来罢。”说着，顿了顿又道：“少爷身子不便，又不是什么外客，不必去堂上折腾，就请到这屋里来罢。”
来人应声而去，这边夫妇两个相对无话。
那陆焕成正在门上等的心里火发，忽见前去报信的人回来，言说请他进去。他自谓家中长辈，今日过来已是屈尊，儿子媳妇竟敢不亲自出门迎接，倒要他进去，登时大为光火。但想及此行为何而来，只得暂且压下满腹怒气，迈步进门。