李有福一家人坐着车摇摇晃晃地回到了鱼垛村，村子靠近淮水，农田浇水的条件也不错，村子西边的虎跳山是村里猎户的宝藏，虽然大猛兽他们没见过，但是野兔、野鸡这些却比较多。
一家人抵达村口后，纷纷下车，踏上了返回祖宅的路程，回家当然不能空手而归，李有福的两个儿子李善友和李善长分别拿着包裹紧随其后。
李有福看着身形瘦弱的长子，忍不住伸手接过包裹。
“爹，我能拿得动，您不用帮忙。”李善友说着。
“先让我拿着，等会儿再换你。”李有福坚持。
“爹，真的还是让我来拿吧。”李善友不愿让父亲劳累。
“别再争了，你好好照顾你娘和你妹妹。”李有福叮嘱道。
小女儿李秀娟在后面欢快地踢着石头。自从长女早逝后，周氏把全部的爱都倾注在了这个小女儿身上，宠爱得有些过分。
李善友跟在李秀娟身后，时刻担心她会不小心摔倒。周氏见状，赶紧上前说：“当家的，你才受伤不久，如果拿不动就交给善友吧。”
“没关系，你看着点丫头就行。只要回到老家，她一定要开心起来的，再坚持一会儿，就到家了，如果她还是这样，别怪我生气。”李有福回应道。
小女儿一路都不开心，具体情况李有福心知肚明，还不是嫌弃老家日子艰苦。
“李秀才，你回来啦！”
“三爷爷，您脸色越来越红润了，您过寿辰那天可得热闹一番！”
“秀才，你别光知道来看望我这老头子了，快回去吧，你父亲大概等急了。”
“明凌哥，这是你的大孙子吧，这孩子看着就健康。”
“呵呵，这孩子就是调皮，整天闹个不停。”
……
“哪有那么多话说，赶紧回家才是正事。”妻子不满地说道。
“你嘀咕什么呢？乡亲们和我说话，我能不回应吗？况且，我的脚步也没停下来。”
正在这时，他们看见老三李有德匆匆赶来。
“大哥、大嫂，你们总算回来了，父亲已经在家里等急了。”
“老三你来了，快见见你们三叔。”
两个儿子忙给李有德行礼，而小女儿李秀娟却在旁边踢着泥巴。
“怎么不给你三叔行礼？”李有福生气地问。
“没事，没事，她还小，不碍事。”
李有福心情变得有些不开心，看了一眼女儿，又看了看妻子，周氏心里明白，他这是在责怪自己没有教育好女儿。
“你这么大声责怪孩子，她能不怕吗？你还当着老三的面凶她，这样对孩子的影响不好。”
周氏心里抱怨着，她觉得应该找个机会和女儿谈谈，让她知道父亲的脾气可能是因为受伤而变得暴躁，以后要尽量顺着他的意思，避免再刺激他。
李有福一家抵达了祖宅，他们急匆匆地走进门，向李满仓和李王氏行了礼。
李王氏满面笑容地说：“孩子，你来就来了，还带什么礼物呢。”
“有福，你坐下吧。”
“爹，您坐吧，我站着就行。”
李有财的妻子李刘氏瞥了一眼桌子上的礼物，心中略有些不满。
“每年回来都只有这些东西，走的时候却带走了两车粮食，老爷子真是太偏心了。”李刘氏心中这样想。
家中的餐点早已准备妥当，李老爷子和李有福的四个兄弟坐在主桌上。
“老三妻子、老四妻子，厨房里的菜准备好了吗？好了就上菜吧。”
“娘，我去端菜。”李刘氏说道。
“你还是呆在这里吧！平时就不稳当，要是打破东西怎么办。”
李有福说是回来帮忙收割麦子的，但李老爷子哪里会让他做这个，他心里对大儿子有一道过不去的坎，有福回来就已经很好了，还是多读点书吧。
这种情况已经持续了十多年，李有福一开始还有些不好意思，但李老爷子却觉得就应该这样，现在李有福已经不觉得有什么不好意思的了。
当年李老爷子从县里的店铺回到家乡后，就发誓要让家里出一个读书人，他和王氏结婚后，一共生育了六个儿子和两个女儿。
可惜两个儿子早逝，他们拼命地送长子李有福和次子李有财去读书。
读了半年后，家里算了一下，发现无法同时供两个读书人，李老爷子偷偷问了私塾的先生，先生并没有说什么，只是指了指李有福，表示这个孩子很聪明。
这让李老先生非常高兴，他带着李有财回家，等老三、老四长大后，也没有让他们去读书，而是全力以赴为李有福创造条件。
李有福学习非常努力，18 岁那年就考中了童生，许多人家都准备和李家结亲，但李有福却说要等到考中秀才再考虑，结果他在 22 岁那年真的考中了秀才。
面对家门都要被踏破的情况，李老先生从李有福的前途考虑，最终选择了与泗县中过秀才的周地主的二女儿结亲，给他们热热闹闹地办了喜事。
成婚后的那一年麦收季节，李有福坚持要去帮忙收割，他主要是赌气，因为中了秀才娶了亲后，听到了一些关于他连五谷都分不清的闲言碎语。
年轻气盛的李有福如何能忍受这样的流言蜚语，他坚决要求去参与麦收，李老先生看着孝顺的大儿子，心中感到欣慰，但没想到李有福在田里手忙脚乱地摔倒，还撞到了头部。
这次意外伤害使李有福受到了重创，尤其是头部的伤势！虽然在家中休养了一段时间后伤势好转，但他的学业却似乎停滞不前了。
李老先生认为家庭琐事和人多口杂影响了孩子的学习，于是他几乎是倾尽了他和妻子的全部积蓄，又向亲家借了一些钱，在县城买了一个店铺，让李有福夫妇去县城继续求学。
李有福夫妇去了县城，他们在那里生育了儿女，但自己学业仍然没有任何进展。
每当李老先生想起这件事，他就责怪自己当初没有阻止老大去帮忙收割，使他受伤并影响了学业。
从那时起，李老先生坚决不让李有福参与家里的收割、种田等劳累的工作。
他总是说：“你只需专心读书，家里的事情都不需要你操心。”结果，李有福就这样一直读书，一直读到了 37 岁。
对于老二李有财来说，未能上学让他感到有些失落，因为他虽然对读书不感兴趣，但上学期间可以享受到游玩的乐趣。
然而，辍学后，他不得不在父亲的督促下投入到农田劳作中。
李家的老三李有德和老四李有寿同样没有享受到读书的机会，他们长大后，便与二哥李有财一同在李老头的带领下去田里浇水、照料农田。
这两兄弟的性格与李有财不同，他们都对李老头言听计从，李老头常说：“我为你们娶亲建房，是你们八辈子修来的福气。”
在这个家庭中，李满仓和李王氏对李有福的偏爱是显而易见的。
家里唯有李有财偶尔会发些牢骚，但李老头只需一句话就能让他无言以对：“你大哥是秀才，不仅为我们家减免了赋税，还让乡里乡亲都尊重我们。如果没有你大哥中秀才，你娶妻建房的钱从何而来？没有你大哥，谁会看得上你？”
饭点到了，李老头这一桌摆上了白面做的饭，而几个儿媳妇、孙子和孙女那边却没有这样的待遇，他们的饭桌上主要是粗粮。
尽管李家种了四十多亩地，但家中人数众多，收成的大部分需要换成粗粮以维持生计，日子过得颇为艰辛。
到了麦收季节，家中的男人们会得到一些肉食补充体力，而媳妇和女儿们也能趁此机会多享受一些美食。
这时，饭桌上的李秀娟总是希望能多吃一些肉，而李有财的女儿李秀梅却总是闷闷不乐。这两人总是闹些别扭。
老三、老四家的孩子则安静地吃饭，桌上只听见两个小女孩的嬉笑声和两位母亲的袒护声，不时还穿插着李王氏的评断声。
“大哥，你最近读书进展如何？你有计划去府城考举人吗？弟弟我先为你祝贺一下。”李有财侧过头来问道。
李有福看了老二一眼，没有理会他。他知道李老头肯定会教训他。
“吃饭不说话，睡觉不出声，你大哥的事不用你来问。”李老头没好气地训斥道。
李有财低着头不再说话了，还是好好吃饭吧，不然等会儿被老头赶走可就麻烦了。他心里暗自发誓：“今天无论如何要说出来，再这样下去，我们这个家是没法过了。”
吃完饭后，女人们忙着收拾家务，李老头留下李有福，让三个儿子各自回房。“有福，今年的学业有没有进步？”李老头期待地看着李有福。
“爹，昨天我和同学聚会，一起讨论学业。出门时不小心摔了一跤，后脑勺都磨破了。”李有福赶紧找了个借口，并扭头让李老头看看他的伤口。李老头看了看，发现情况不严重，松了一口气。
“你这个孩子啊，这么大个人了还这么不小心。”李老头叹了口气。
“读书就像一个人走不了太远的路，需要和别人一起走。一个好汉也需要三个帮手。”李有福感叹道，“主要是因为我们县的学风不够浓厚。如果在文风盛行的县城，说不定就能考上举人了。”
“爹，你也在县城住过吧。哪些地方的铺子生意好，地段不好的生意就难做。读书也是一样的道理。”李有福的道理一套又一套。
李满仓点了点头，觉得有道理。县城这二三十年只出了两个举人，确实文风不盛。李老头觉得大儿子说得有道理，值得信任。
可是要让老大去府城文风兴盛的地方读书，家里可拿不出这么多钱。这些年贴补着老大已经很吃力了，老二两口子对此很有意见。
但老大却是他们李家的希望所在。只有他能够光宗耀祖，难道要靠老二那个不争气的一家子吗？
李老头想了想，决定还是要靠老大去光宗耀祖，坚持了这么久，不能放弃，等老大中了举人，他就无愧于列祖列宗了。
“你好好温习功课，家里的事情不用你操心。”
“爹放心，我一定会努力的。”
“县城生活、学习有什么困难要回来告诉爹，注意保重身体”
二人又聊了一会儿县城和村子里的各种闲事，李有福告辞回到自己的房间。这时，周氏轻步走了过来。
“老三家的孩子刚才说，老二家好像不同意咱爹补贴家用了，孩子还说……”
“行了，不用说了，到时爹会做出决定的。”李有福知道老二不是一天两天不满意了，但是只要父亲还在世，他就无法做出什么出格的事情。
第二天，一个阳光明媚的早晨，李老头召集了全家人，宣布今天开始收麦子。
“有福，你在家继续看书，这从城里回来已经耽误了读书。”
“老婆子，让有福媳妇跟着你一起做事，这些天做些好的。”
……
李老头带着一家人走向田地，留下李有福和李周氏在家里，表面上看，李老头的安排是为了让李有福能更好地读书。
然而实际上，李老头觉得大儿子之前伤了头，那次没能拦住大儿子，今后说什么也不能让他在家受伤，只要他能好好读书，争取中举，就可以改变家庭的命运。
李周氏也很喜欢在家里帮忙做家务，她一直觉得家里的农活太辛苦，自己从小就没做过农活，从来就没有想过去干农活。
每次李老头都给她安排了一个借口，她可以名正言顺地不去收麦子，留在家里“帮忙”做家务。
李老头离开后，李有福懒洋洋地坐在书桌前，翻开一本书，眼睛却盯着窗外。他的心思早已飘到了田地里。
而李周氏则在厨房里故意弄出些声响，不时地偷偷瞥向窗户，这农村收麦的时候，虽然有李老头的安排，也得让人知道自己没有不干活。
李老头对李有福满怀期待，希望他能通过读书改变命运，中举升官，让整个家庭脱贫致富。
就这样，李老头带着一家人在麦田中辛勤劳作，而家中只剩下李有福孤独的身影和他的书本。
一大家子忙碌了好几天，总算把麦子收好了。今天晚上吃过晚饭后，李老头开心地和几个儿子谈论着收成情况。
这一年来，天气良好，没有虫灾和疾病，庄稼的收成非常好，作为农民的李满仓感到十分高兴。
在用餐期间，李老头开心地对着李有福说道
“你只要好好地温习功课，家里的事情不用你们操心。”
李老头的话其实是说给几个儿子听的，李有德、李有寿笑呵呵的顺着父亲……
“有福啊，你只中了个秀才，咱家又有免税的福利，别说村长和里正对我们友善，就是连县衙下乡的衙役对我们也很客气，你可得努力啊。”李满仓既鼓励又警告地对四个儿子说道。
李有福、李有德、李有寿都点头称是，而李有财则低下了头，但他的眼睛看向了妻子李刘氏，李刘氏早已竖起耳朵听着，见李有财看向自己，立刻给了他一个眼神。
“爹，我家小二过年后也该相亲了，我媳妇娘家之前介绍过一个闺女，我觉得挺合适，想听听爹娘的意见。”李有财说道。
“那真是太好了！如果那边有意思的话，就找媒婆约个时间，看看双方的八字是否合适。”
对于家族的繁衍后代，李老头还是非常重视的。
“爹，是您儿媳妇那边撮合的，可是那边要求的彩礼有点多，当然，人家彩礼钱不留下，都是女方陪嫁。”李有财高兴地说道。
“那家要了多少彩礼？”李老头还没说话，李王氏就插嘴道：“这一大家子吃喝拉撒的事情都得我来操心呢，我得精打细算。”
李有财低着头，用手比划了几下。李老头看着他说：“二十两？”
“不是的，爹，我这手也比划着呢。”李有财小声地说道。
“什么？”李王氏嗓门一高，把旁边的人吓了一跳。
李有德和李有寿的妻子赶紧把自己的孩子叫回屋里去。
“老二，你这可不是娶儿媳妇！你这是要把我们全家逼上绝路啊！”李王氏大声地说道。
“咱们家是什么人家你难道不知道吗？这一年下来，一大家子吃喝拉撒得花多少钱！不说别的，你就说这个四十两的彩礼钱，这鱼垛村哪家娶媳妇花过这么多钱？”李王氏气愤地说道。
李老头也看着李有财，这十里八乡，娶个媳妇只需要十两到十五两的彩礼就可以了。
但是这个老二竟然要四十两的彩礼！他这是没考虑自家的家庭情况吗？
李老头还想着要继续支助李有福，这可不行！
“有德、有寿，你们说说看。”李老头看着两个儿子说道。
“听爹娘的，爹娘怎么说就怎么做。”李有德赶紧说道。
李有寿也愣愣地说道：“对，我们都听爹的。”
而李张氏则低着头，她心里明白自己现在还没有儿子，所以腰板不硬。
就算等自己有了儿子之后，还需要十多年的时间才能办婚事，她家和老二、老三家情况不一样，这件事与她无关。