“嘿老兄，最近有什么值得关注的体育赛事？你知道的，这年头想水篇专栏可真是不容易，难度都快赶上以前我骗经费了。”
《网球》杂志社在华国内部的分社，曾经为兰逸飞撰写过华网新闻的编辑正和同事互相交换着情报。
“嗯，我理解。而且我这里确实拿到了一些第一手咨询，就看你想不想做了。”
“怎么会不想做？快点，说说看。”
办一本专门性杂志不比办综合性报纸。前者虽然不像后者那样需要大量即时报道，一旦选题枯竭却往往会让人更加头疼。
“我们华国最新的男单一号，兰逸飞，你知道的吧。他已经正式进入美国男子红土冠军赛的正赛签表了。”
“不打挑战赛了吗——也对，他已经100多名了。很好，感谢你的帮助。”
“诶？稍等片刻，哈哈哈，我记得你说过不会再做国内选手的专题了？”
这位编辑耸了耸肩：“那是以前他们的成绩太差——付出与产出不成正比。如果是为这个兰逸飞选手写文......我想稿子不会被毙掉。”
“那么祝你好运，是不是要申请出差补助？”
“哦，不急。我是有出国找素材的意愿，甚至会找你帮忙约采访，但不是现在。我准备做些长线考虑。”
......
休斯敦，4月8号。
第二天就是正赛首日的比赛了，兰逸飞已经结束了全部的赛前准备工作。
事实上，从几天前开始，兰逸飞就不再有时间去进行额外的训练了——资格赛已经让他打得很是纠结。
不得不说，都是网球运动，场地的变换在场面竞争的更深层次内，往往会产生决定性影响。
一个关键分，可能你就是因为红土场的不规则弹跳、乃至于慢下来的那一点球速而失去。
正是因此，兰逸飞的第二轮资格赛也未能轻松过关。
4-6，6-3，6-4。
虽然比分没有见7，他仍然交代掉了第一局作为对阵传统泥地高手的学费。
或者说，是泥地专精球员？毕竟资格赛的对手，算不得什么高手。除去他们对红土场与生俱来的熟悉感，兰逸飞在基础数据上往往是占优的一方。
于是，只剩下正赛前最后一点值得交代的事情。
第一，从签表来看，兰逸飞此次的签表既硬，又相对友好。
首先，他被分到了第2签的位置，也就是说，首轮就要碰上头号种子。其次，头号种子是西班牙土神拉斐尔·纳达尔。
没错，红土赛场上，身体健康的纳达尔......
然而这又与第二件事情直接挂钩。
西班牙土神明显只把休斯敦的这站比赛当做蒙特卡洛大师赛前的热身而已，因此在几天前感到身体不适之后，直截了当地退赛走人了。
于是这样一来，兰逸飞的第一轮对手就变成了一位【LL，luckyloser】幸运落败者，在资格赛第二轮刚刚输给了他的118位选手，巴西人蒂亚戈·阿尔福斯。
然后他的第二轮对手也都不是种子选手，直到第三轮（如果还没出局的话），才有可能再度遇上7号种子，美国人吉内普利。
当然，网球从来就不是看谁种子排位高谁赢的游戏，兰逸飞只是猛地增加了一些期望值。
或许还有一点点的失望？本以为可以如此之早地领略一下当代土神的手段——结果却没能“如愿”。也罢，就当是他继承了土神遗志吧。
目标，再度挺进第三轮！
哦对，还有最后一件事情，这次的比赛威廉自然是不在的。资格赛开打前他就离开美国返回亚洲了。
用他的话来讲，如果一切顺利，还能赶上团队计划里的欧洲赛季——红土部分。
......
从佛罗里达州的大城市来到休斯敦，兰逸飞眼里的比赛场馆一下就low了起来。
虽然迈阿密大师赛已经算是一众大师赛里比较中庸的设施建设，可是与美国男子红土冠军赛比起来——简直是豪华别墅与森林小木屋的区别。
似乎这也是红土赛场一贯的作风：我为了维护场地已经要花出去一大笔钱了，还要求那么多干啥？
座位？能坐人不就行了？
太挤？就这还很多人买不上票呢！
顶棚？法网都没有的东西，我们变不出来。
除此以外，兰逸飞只想吐槽一下他从资格赛打到现在一直在意的事情：场地颜色。
与其说是红土场地，不如说这里的球场是“褐土”，一点也没有罗兰加洛斯的那种亮眼感觉。甚至于，兰逸飞怀疑这帮美国人用的根本就不是什么天然火山土，而是人工土。
当然，就算尽心里面再看不上休斯敦的逼格（事实这只因为他还没在上面取得过成绩），比起挑战赛来也已经是天差地别。
他的对手也一样。
首轮，对阵几天前的手下败将，巴西人阿尔福斯明显是有备而来。
这位泥地专精选手在资格赛能够先下一盘，依靠的正是他在红土场地上的出色移动与大力旋转。
前者让兰逸飞对付低排位选手时惯用的底线移动与快速进攻失去了杀伤力，后者更是严重打乱了兰逸飞的击球节奏，疲于防守并付出了很多体力消耗。
这也是为什么兰逸飞找上皮尔曼，并且提出想练习滑步的原因——一项技术，敌人有而我没有，一来一回的差距影响着实不小！
来到正赛，阿尔福斯明显想的还是充分发挥自己的长处，借助永无尽头的上旋球把比赛终结掉。
然而兰逸飞也不和对手多加废话：擅长多拍？防守至上？呵呵，纳达尔原本应该站在你那个位置，而且还会使出和你很类似的招数。
只可惜，你不是纳达尔，却要吃到我特意准备的技能。兰逸飞在首局2-1战平之后就把对手的底细摸了个大概。
既然阿尔福斯没能带来什么新东西，那么资格赛里第一次与这种选手交手他都赢了，正赛里断不可能翻车。
很快，阿尔福斯就感觉到兰逸飞开始频频用重击抽球的方式打底线。
没错，不再是各种小角度的变换与压线球，兰逸飞使出了自己全部的爆发力与力量属性固守底线。
一方面，这最大限度地化解了阿尔福斯的上旋压力；另一方面，纯粹追求力量固然丧失了不少灵活性，可这也让他的球再次于红土之上拥有了威力。
“嘭，嘭。”
一个个球砸在了土场上面，又被兰逸飞的球拍抽击出一声声闷响。
兰逸飞的危机与机会同时出现在了第7局与第8局。
阿尔福斯在这两局中先逼出了一个兰逸飞的破发点，又反过头来送给了兰逸飞三个破发点。
区别只在于，他没能逼出更多的破发点，因此没能把握住机会；而兰逸飞却靠着胜者心态把握住了三个破发点中的最后一个。
比分，5-3，兰逸飞的发球胜盘局。