宗顺帝眯了大半个时辰，才缓缓睁开眼。见沈延已跪得摇摇欲坠，心里说不出的畅快。
他给常侍一个眼神，常侍跑到殿外道：“陛下召见，沈大人，快起来吧。”
沈延跪了两三个时辰，腿脚已不听使唤，又见满朝文武都看着自己，愈发想要表现出自己的心诚。几次试着站起来，都无法直立。最终常侍上前一把扶着，这才颤颤巍巍地走进殿中。
“沈延，”宗顺帝缓缓地道，“对于邯枝来犯，你意如何？？”
沈延一愣。
这不是兵部的事吗？他一个吏部的员外郎，哪里知道这个？但圣人都问了，他不得不答，理了理袖子，还是那副矜贵俊逸的模样：
“以臣之见，先是以和为贵，但若不能和，打起来，芮国也是胜券在握的。”
朝堂上百官闻言皆忍俊不禁。这说了等于没说啊。
“说得有理！”宗顺帝赞许地点点头，“沈延近来大有长进啊。”
中书令许永周的眉心一抽，这是赞许吗？这分明是嘲讽啊。
“沈延，你跪在殿外多时，所为何事啊？”
“启禀圣人，臣父病入膏肓多时，‘如可赎兮，人百其身’，微臣时时自恨不能替父受过，故而乞请圣人特许，为臣指婚，以家喜之孝冲走父亲恶疾。”
朝堂只议国事，哪有臣子请议家事的呢？
宗顺帝缓缓说道：“始太祖常训诫吾等要以孝治国，沈员外郎必是潜心钻研‘孝术’多年，方有今日奏请。”
话音一落，殿中众臣忍不住都笑出声来。
今日这状况实属意料之外，圣人不像是愿意赐婚的样子，眼下弘方被外祖母叫去宫里，这么久了，想必弘方也翻不出什么浪来。母亲说过，外祖母手中有圣人的把柄，只要圣人说一句不字，外祖母定能使其就范。
沈延沉住气，一副清风朗月的模样：“臣请圣人指婚，全了臣一片孝心。”
有人站出来弹劾道：“沈延，今日早朝重在商议应对邯枝来犯之策。而你竟反反复复说你的婚事。莫非你要以‘孝’退敌吗？”
沈延脸上僵了僵，硬着头皮朗声说道：“有何不可？邯枝内乱因何而起，不就是父不慈子不孝，兄不友弟不恭吗？若施以仁政，训以孝悌，必能顺其内政，我芮国外患指日可破！”
他身形高挑，脸面英俊，说起这段话来，莫名使人信服。
昌宁宫。
清平县主正陪着太后坐在珠帘后。弘方盘腿坐在地上，默默诵着经文。
哒哒哒哒地跑来一个小宫人，站在宫门口，不敢进来。
县主一皱眉面露不悦：“还不滚进来！”
小宫人贴着墙角绕开弘方，跑到珠帘后，低声道：“圣人答应赐婚——”
“好！”清平县主得意地一勾唇角。
“圣人说沈大人殿前应对超凡，还封了沈公子官。”
清平县主连忙笑着问：“我儿他说什么了？圣人又封了什么官？”
小宫人咬咬唇：“大人说要以孝道退邯枝，圣人封他为孝度使，出使邯枝，以孝止战。”
清平县主和太后的脸，齐齐地沉了下来。
孝度使？！什么狗玩意儿？
“不是说了赐婚？”清平县主拔高了声音。
“是。圣人说，待沈大人止战归来，便、便赐婚。”小宫人跪在地上，瑟瑟发抖。声音越来越低，身子也伏得越来越低。只求不要被太后县主的怒火波及性命。
“砰——”地一声。一只描金花瓷的茶盏砸在了门上。
顿时瓷片四溅。
一片划向弘方的额头，鲜血顿时顺着额头一股一股地流下来。
弘方垂眸禅坐，左手禅定印，右手触地印，默诵着经文，丝毫不觉疼痛。
血很快顺着他的眉骨滑到脸颊，再从脸颊顺着脖子浸湿了僧袍。
“竟敢耍我！”太后怒极，咬着牙，脸上松松垮垮的皮肉气得不住地跳着颤着。
“太后，延哥儿怎能去那等苦寒之地？！”清平县主捂着脸哭起来，“延哥儿从小是金尊玉贵地养出来的，一片痴孝之心，怎能被人利用去做退敌之事？邯枝那些人野蛮粗鄙，只知道胡来的，延哥儿去了，岂不是送死？”
“哭什么？还没到哭的时候！”太后又咳又喘，她的眼睛落在弘方的脸上，当真不怕她将事情抖搂出来吗？“去！去给哀家请圣人来！”
请了一趟，又一趟。
皆无功而返。
宗顺帝一直在玉阳殿商议陪同出使议和的人选，以及议和的细则。
整整商议了一整日，午膳也是宫人们将饭送到玉阳殿上吃的。
午饭之后，宗顺帝实在体力不支，常侍劝着他去清静殿歇息。
清静殿就在玉阳殿后，是专供圣人小憩之处。
殿中摆着一张柔软的大榻，又点了安神香。
宗顺帝一进殿，门吱呀关上了。
明黄的大榻之上，跪着一个女子，她匍匐在床上，腰身细得一拧就断。被常侍安排去沐浴更衣，又给额头上了药。额头上用细细的白布缠着，头发顺着玲珑的曲线散下来，显得尤为楚楚可怜。
宗顺帝很满意，一把掐住她的腰，将她捞了起来，落入怀中：“你叫小云......”
小云原本不过是个洒扫的宫娥，在昌宁宫中，极不起眼，也不受重用，加上太后暴戾成性，日日都如履薄冰，今晨偶然撞了圣驾差点没了命，哪知险中求生，竟入了圣眼。
小云深知得以伺候圣驾，那是人上人的路子，自是比在昌宁宫好上百倍、千倍。哪里还顾及许多，蜂腰一拧，起伏的身形就贴了上去：“妾身柔弱，还请圣人怜惜......”
狂风暴雨一般卷过之后。
常侍在门口唤了一声。
小云浑身布满暧昧的淤青，半跪在榻上，拥着丝被绞着头发：“圣人快去议事吧......妾身要歇息呢，可真受不住了。”
宗顺帝自得地笑着：“记得要改称‘臣妾’，云美人。”
云美人喜不自胜地跪在榻上：“臣妾谢圣人隆恩。”
“你去昌宁宫里挑人来伺候，还是另外挑人？”宗顺帝问道。
“太后宫里的，臣妾不敢碰呢。”
“有朕在，有什么不敢的？朕记得太后跟前的那个小宫人，就是伺候太后吐痰的那个，他不错。”
“是周挺，周内官。”
“嗯，就他。能如此尽心尽力地伺候太后，想必不会差。你把他悄悄唤来，朕问问他，他要愿意伺候咱们新晋的云美人，朕替你去跟太后要。”
云美人被这盛宠冲得忘了谢恩，只道：“是，臣妾悄悄找他来。”
“升你位份的旨意，等你挑好人了再发。免得惊动了各宫，给你使绊子。”宗顺帝满意地抬着她的下颚，粗粝的拇指揉搓着她微微红肿的唇：“朕让人领你去伏栖殿，你去那里等着，朕议完事，再战八百回合！”