今年不同往年，偏立春赶在了除夕前，宫里人私下只道这是黑年，不吉利，雨蘅嘴里直念叨“无春青龙年，五人要躲春”。
意思是属龙、蛇、猴、鸡、猪这五个属相的人在无春年容易走霉运，需要穿红或者佩带护身符之类的化解；好巧不巧，宋倾澜偏偏属猴，雨蘅与她同年，这种事自然是由雨蘅去张罗开来。
私底下偷偷塞给褚湉一枚精巧的护身符，颇为神秘的道：
“把它别在小衣的盘扣上，这是要随身带着的，像咱们这种成天介伴君如伴虎的人，可得仔细着，别让霉运找上咱。”
褚湉点点头，仔细收进帕子里，忍不住问道：“你哪里找来的护身符？宫里头还有这玩意儿？”
雨蘅轻搡了她一把：“又懵了不是，前殿的那几个太监哪个没有门路，多少人把自己做的活计送出去变卖，又有多少人托他们买进宫外的东西，这都是宫人里头公开的秘密，早已轻车熟路，只需贴补路费给他们就是了，人家赚的就是这份。”
“皇上太后会不知道？”
“这等微末小事，别说主子们，李总管也是睁只眼闭只眼，且不说这仨瓜俩枣他瞧不上，但凡赚得多指不定他也得进来掺和掺和。”
褚湉想起那日李连英在长街上被自己硬认亲的模样，又合着雨蘅的话，当下忍不住笑了起来。
“笑什么呢？”
褚湉忙住了笑，连连摆手。
“快说，是不是笑话我昨儿夜里做梦说胡话！”
褚湉煞有介事的盯着她，做思忖的样子道：“可不是么，你说那个谁来着……”
“胡邹八咧！你就编排我吧！”
“大概其是叫谁的名字，什么泰？”
话音才落，只见雨蘅恼羞成怒举起粉拳作势要打，褚湉倏地闪身躲出去屋子，凭她在后叫骂，她只管得意。
虽说年前就立了春，却还是天短，又因着这几日颇有阴霾，早早就黑了天。
宫中里里外外正忙着上灯，寝宫里的那盏分外清朗，透过窗屉上的金银丝官黄烟罗，团团映在宫苑当中，似是搁着薄雾的太阳光，暖暖黄黄的一片片淌在地上。
褚湉轻手将茶奉上，只见皇帝穿着家常袍子正看书看的贯注，时不时轻咳几声。
想是着了凉气，褚湉想着，可偏生齐顺奉旨办差还不曾回来，那寝宫一切事由就只全赖自己了。
只这么想着，立即取来紫貂里的外褂来，犹豫了一下还是小心翼翼地披在了皇帝的肩上。
皇帝正看的出神，被这举动拉回神思，抬眼便看到褚湉恭顺地垂下头立在不远处。
他紧了紧身上的衣服，忍不住道：“你好像很怕朕。”
褚湉心头一动，怕？当然了，这个时代对她而言何止陌生，更是排斥抵触，她不得不每天提心吊胆，她谁不怕啊？
顿了顿，她轻声试道：“奴才，不是怕，是敬畏万岁爷。”
皇帝漫不经心地唔了一声，指节分明的手一页一页翻着书，他拇指上戴着一枚琥珀光素扳指，通体透明，温润异常，更显得他的手修长且苍白。
“那日问你的，你可还记得吗？”
褚湉手心一紧，但此时此刻她晓得自己绝不能犹豫下去，开口便道：
“回万岁爷，记得，奴才每日交了差回去就翻一翻书，这其中意思，奴才纵然愚笨倒也参悟个九成九，心里头会牢牢记住。”
天知道，那本书自拿了回去便如石沉大海，她一次都没翻看过。
皇帝目光自书页上离开，看着她狠低着头，就只可见她的发顶，于是不由自主的含着笑意开口道：
“你抬头说话吧，不怕窝着自个儿吗？”
褚湉见他这么说，心里踏实了不少，抬头间目光正对上皇帝年轻的脸，见他唇角微扬似笑非笑，不禁想起雪地罚跪那日，他在肩舆上冲着自己微笑的样子，着实给了自己一种莫名的悸动。
也许，他笑起来的样子太好看了，她甚至觉得倘若自己是慈禧，都舍不得冲他大声说一句话，直接宠成宝贝疙瘩，江山给他，权利给他，把八旗里头最美的女孩子挑过来给他当媳妇儿！
唉，可她只是宫女而非慈禧……
皇帝头一回被人盯着瞧，越发不自在，忍不住道：“你看什么呢？”
褚湉见他窘迫的样子十分滑稽，终是没忍住低低笑了笑。
皇帝正了正色，道：“你……简直失礼，胆子也忒大了些。”
褚湉唬了一跳，不敢再笑，吓得忙跪下请罪。
皇帝静待了几分，淡淡道：“起来吧。”
“不过，女子盯着男子看是很失礼的行为，古书上有南户窥郎，你现如今还不如窥，枉你读书识礼。”
褚湉被他说的哑口无言，只得说违心话：“奴才不敢，只不过从来不曾如此近观天颜，唯觉圣上英武，神圣不可侵，不觉就震慑当下而已。”
明知她是溜须拍马，皇帝却觉得自她嘴里说出还是有些受用，心头一热，道：“倘若你不是那边来的多好。”
意识到自己说了不应说道的话，他只再不作声，褚湉想，皇帝有时候真像个小孩子，却又不得不伪装成大人的小孩。
她抿了抿唇，心里犹豫再三最终还是开了口：“不管奴才自哪里来，宋倾澜只是宋倾澜，我心不在这紫禁城。”
皇帝听闻颇有些吃惊，心不在宫里，是否也不在储秀宫？是否不屑于宫中的机关算尽，重利轻死？
“奴才过来只侍奉万岁爷起居，其余的……奴才什么也不知，什么也不懂。”她随后道。
皇帝叹喟：“如此，你日子怕是不好过。”
皇帝只觉得眼前的宫女与先前指派过来监视他的奴才们很不一样，前殿那些太监，一个个儿精的几乎滴出油来，他们一些人无疑都是太后的人，他一万个清楚明白。
这些年来，没有人同他推心置腹说过这样的话，他进宫十数载，在如斯高压境遇下，本性变得越来越模糊，越来越不像内心当中真实的自己，他多渴望自由与信任，那么眼前，又叫他如何信任？
褚湉听得他的话有些失神，她横在太后与皇帝之间谁都吃罪不起，却又没法两全，身边人都叫她多个心办事，没想到到头来，居然是皇帝察觉出她的日子有多难，他说出口的那一瞬间她就开始难受了。
再者，她颇有些感动。
这孩子太善良了，坐上这个位置还留有共情之心，难怪要斗不过慈禧了。
“多谢万岁爷关怀，有了这句话奴才担再多也值得。”
褚湉是当真不愿意伤他，不屑于做细作，又惹不起慈禧，倒不如挑明了直说，她在这边日子也能好过些，顾也先顾一头。
出来寝宫门，却是个无风无月的夜，褚湉独自步在宫苑的廊子里，脑中一片混沌，她有些后悔自己太冲动，为了表明心迹说出那样看似承诺的话来，改天被慈禧拉去探听养心殿事由，叫她如何应付？
聪明反被聪明误，没成想这境遇更艰难了。