卢牧斋一出宫门就看到了关青炀，后者也看到了他，抿着唇角露出一个完美无瑕的笑容，朗声唤了一句卢大人。
“关大人”，卢牧斋轻挑眉梢，似乎有些意外他能对着自己笑成这副德行，“你是特地在此等老夫吗？”
“不算特意，只是想看看卢大人今日有没有劝动陛下动了立储的念头，看卢大人一脸不愉地从里面出来，想来是又失败了吧。”
“关大人，你有什么好得意的？不管陛下愿不愿意册立储君，你看好的五皇子都没有资格去争夺那个位置……”
“卢大人怎能确定下官看好的是五皇子？”
“不然呢，还能是三皇子不成？”
当今陛下只有三位皇子，大皇子早薨，能堪当大任的只有三皇子和五皇子，他关青炀天天跟他们作对，就差把“五皇子党”几个字写在脸上了，还能冤枉了他？
“胡说！”
关青炀一甩袖袍，冲着皇帝寝宫的方向抱拳拱手，正气凛然道：“我看好的明明是陛下。”
他勾起一抹不怀好意的笑容，朝卢牧斋靠近了一些，故意压低声音提醒道：“卢大人别忘了，陛下正值盛年，后宫之中也不止贵妃娘娘一个女子，再要几个皇子也不是什么难事……”
如今的贵妃娘娘是三皇子生母，先皇后薨世多年，她之前一直以贵妃的身份暂掌凤印，皇上也从未提过册封之事。
那个女人是狠角色，这些年来六宫在她手上被打理得跟尼姑庵似的，别说皇子了，就连公主都没生出一个来。
“贵妃娘娘确实手段了得，不过那是因为陛下也不想要，卢大人信不信，只要陛下透露出一点想要的意思，满朝文武有的是人想把人往龙床上里送？”
“宫里还是宫外、世家还是寒门，这都不重要，只要那些人能生下皇子，只要那个皇子得到了叶家人的认可，陛下就一定会将他立为储君。”
”关青炀。”
卢牧斋的呼吸不由重了几分，松松垮垮的脸皮微微抖动，那双向来充满高傲轻蔑的眼睛中压着浓重的恨意，一字一句地叫出了眼前之人的名字。
“老夫明白了……你所效忠的，是叶家人。”
关青炀的眼神变得无奈了起来，他微笑着摇头，道：“您还是不明白，我效忠的，从来不是一个人或者一个家族，不过夏春不可语冰啊，这种感情您是不会懂的。”
他离开的时候，卢牧斋还站在原地一动不动，那张苍老阴狠的面容像是被蒙上了一层雾，令人看不透他心中所想。
那目光落在身上让人很是不舒服，像是被一条毒蛇盯上了一样。
关青炀放下车帘，微阖双目靠在车壁上，心想着是时候该早做准备了。
——
十月初冬，景仁三十九年的第一场雪还没有来，天灾的阴影依旧笼罩在陆家村每一位村民头上。
寒风凛冽中，村民们在水井前排起长队，大人牵着小孩，手里拿着木桶，每个人脸上都带着麻木，像是被这场仿佛没有尽头的旱灾抽去了全部生气。
抽水的轱辘被人用力转动，发出沉闷的响声。
木桶放下去，上来的时候，里面只有多半桶的水。
水井也快干涸了。
“陆小满，今日取水完毕。”
“下一个，陆飞！”
负责汲水的人用嘶哑的嗓音高声念道。
长队缓缓向前挪动，无人理会。
“这种等死的日子老子真的过够了！”
“族长自己非要待在这个鬼地方等死，拼什么拉上全村人给他陪葬！”
“凭什么！”
就在这时，刚刚取完水的那个人忽然摔了手里的木桶，声嘶力竭地大声吼道。
木桶里的水洒了一地，有小孩被吓哭了，哭声嘹亮，紧接着就是女人或是斥责，或是低哄的声音。
入眼所及的一切景象，再加上头顶压抑无比的乌云，构成了书卷中的四个字：民不聊生。
季怀幽抿紧干裂唇角，面露不忍，垂在身侧的手指轻轻颤了颤，随后便被一只干燥温暖的手掌紧紧握住。
女子一身玄色衣衫，英气的眉眼间透着凌厉，压迫感十足。
“林二，把他带下去清醒清醒。”
“是，陆姑娘！”
那个闹事的男子很快就被人架走了，难听的谩骂声一路远去。
现场却并未就此安静下来，被吓哭的小孩还在哭，他的母亲一边伸手去捂他的嘴，一边簌簌地掉眼泪，声音哽咽，“小宝乖一点，别哭了”。
女人孩子的哭声此起彼伏，勾动着在场所有人的心弦，那一张张麻木绝望的脸上终于有了不一样的表情。
陆北依放开季怀幽的手，缓缓走了过去，在女人垂泪的目光中，从袖子里摸出一块拇指大的糖，递到了小孩面前，淡漠的眼神没有丝毫温度。
“小宝……小宝快谢谢姐姐。”
肌黄面瘦的小孩在妇人的催促声中怯生生地接下那颗糖，终于不再哭泣，眨着一双水洗过的大眼睛小声说了一句“谢谢姐姐。”
陆北依嗯了一声，伸手掐了一下小孩的脸蛋，然后抬头扫过在场的每一个人，沉声道。
“今日早上，县衙门前张贴出了云州最新的受灾情况……就在上个月，白羊县死亡二百三十一人，蔚县，死亡一百四十二人，洪县，死亡二百六十八人……翼县死亡三百四十六人，其中六个村子共计一千六百二十八名村民离开翼县，徒步前往府城，却在城门口遭到了官兵的拦截，被迫原路返回，近一半人被活活饿死冻死在了路上。”
所有的数字都是她跟着衙门的人跑遍了整个云州统计出来的，她曾亲眼看到过衣衫褴褛的老人曝尸荒野，没剩多少肉的尸骨被饿疯了的野狗分食，也曾见过走投无路的百姓易子而食，而那些侥幸活下来的父母将一辈子生活在愧疚的煎熬中。
陆北依深吸一口气，压下胸口翻涌的情绪，继续道。
“而良玉县，上个月的死亡人数只有三十五人，陆家村只有三人，皆是因病逝世的老人，无一人是因受冻受饿而死。”
“我还是那句话。你们待在村子里，或许过不上什么好日子，每日的吃食只够果腹，衣物勉强能御寒，每天所取的水可能会越来越少，却不会突然断掉……”
“这样的日子枯燥又绝望，似乎没什么盼头，却能让你们活下去，一直活到旱灾结束的时候。”