盛暑之夜，白日嚣灼褪去，徒留一院清风，半枕虫鸣。
主屋内室。
苏檀临窗而坐，面前的梅花纹清漆小几上摆一盏灯，姑娘捧着绣品，拈线落针。
窗外不时有鸣虫发出“唧唧吱、唧唧吱”的声响，那是蟋蟀。
又有鸣虫发出“轧织、轧织”的叫声，应当是纺织娘。
绣花针刺破绢面，彩线翻飞，活灵活现的巧物儿跃然其上。
灯芯“噼啪”炸了一下。
苏檀抬手揉了揉眼睛，等待视线重新聚焦的片刻功夫，微微晃神。
忽的想起今日去问檀书斋时，临走前乔煜对她说的话。
他说：“念念，近几日京中兴许会不太平，素日若没有要紧事，可少些出门。”
苏檀皱了皱眉，何为不太平。
想来又是上头的皇子龙孙斗得你来我往。
姑娘看着晃动的烛火，轻轻摇了摇头，清出脑中这些与自己无关的事情。
拈起绣花针落下，右眼皮忽的一跳。
针尖瞬间戳破粉白手指，一滴滚圆的赤红血珠子迅速冒出来。
苏檀回过神，忙放下绣品，拿起一旁的帕子抹去指尖血珠。
眼皮子仍在跳。
“吱呀”一声，主屋门被人推开。
沈修妄从外头拐过曲面落地屏风走进内室，一抬眼便看到姑娘一手裹着帕子，低头看指尖。
他几步上前。
“怎的了，好端端的半夜做什么绣活儿，我瞧瞧可无事。”
说着便握住姑娘的手腕，垂眼细看她的伤口在哪儿。
苏檀抿了抿唇，嘟囔：“针尖刺破的，不妨事。”
沈修妄找了半天确实没看到伤口，那么点针眼，估摸着早愈合了。
他没好气地看她一眼，顺手拿起一旁的绣品，随口问道：“绣的什么？如此用心。”
拿在手里随意一展，竟是一件比他巴掌大不出多少的孩童肚兜。
当间一条栩栩如生的红鲤鱼，只差点睛。
这肚兜实在太小，拿在男子手中像是张帕子。
委实可爱。
沈修妄瞬间睁大眼睛，一双潋潋凤眸缓缓下移，视线落于姑娘平坦小腹之上。
薄唇微张，唇角露出不经意上扬的弧度，竟连声音也开始微微颤抖。
“念棠，你是不是有……”
苏檀顺着他的目光，低头看向自己纤细腰肢。
狐疑：有？有什么？
下一瞬，突然反应过来。
姑娘张了张口刚要说话，沈修妄已经张开双臂，俯身将她拥入怀中。
“念棠，你为何不早些告诉我，昨夜我不该那般不知轻重分寸。”
“可曾叫府医来瞧？”
“不成，府医庸碌，明日我将太医院的杏林圣手请来……”
越说越离谱了。
苏檀百口莫辩，清了清嗓子，连忙淡声解释：“公子，奴婢的癸水五日前刚结束，我……没有怀孕。”
“今日我去看望采薇姐姐，她如今已有三个月身孕，这小肚兜是绣了送给她的孩儿的。”
闻言，身前抱着她的人似乎双臂一僵，片刻后又恢复如常。
沈修妄缓缓直起腰，垂眸看她，“果真？”
他不死心地捏着小肚兜又看两眼，如此可爱精巧。
苏檀认真点头：“当真。”
她次次事后服药，怎么可能怀孕。
沈修妄悻悻放下小肚兜，抬手揉了揉鼻尖。
“那你明日再绣吧，无需熬夜。”
“我，我沐浴去了。”
匆匆撂下这句话，沈修妄转身往里头的净室走去。
内心自语。
念棠如此肯定，那定然是自己会错意了。
天知道，方才那一瞬间，他脑中已然浮现出孩儿的名字。
真是疯了。
是夜。
京中一处暗门楼子。
闭锁的屋内，男男女女瘫醉一片。
人人摇头晃脑，手悬在虚空中，捕捉极乐之源。
三三两两，又哭又笑，形如提线木偶。
有锦衣华服的男子语无伦次，感慨：“登仙，果真登仙……哈哈……”
＊
两日后，晨起。
伺候完沈修妄更衣出府上早朝，苏檀趁着日头还没升高，照例去往园中西北角的药圃。
盛夏草木葱茏，药草更是长势喜人。
姑娘埋身药圃中央，目光扫视四周，并无旁人，随即摸到墙角边。
拨开些许杂草，便能看到之前寻摸到的一处小排水口。
近几日无雨，里头干燥得很。
苏檀伸手往里头一摸，探了两下，果然摸到一个用油纸包好的物件。
借着葱茏草木的掩盖，她迅速打开油纸，露出里头的几块枣泥糕饼，与她那日分发给流民的一模一样。
还有一张纸，姑娘展开一看，上面只端端正正写了两个字。
「挣命」
苏檀无声地弯了弯唇角，果然她没看错人。
那日她布施走后，小姑娘燕子偷偷凑到大哥和二哥面前，四下张望并没有人注意他们，这才缓缓张开手指，给他们看方才那位好心小姐塞给她的东西。。
纸笺已被掌心手汗浸湿，银子却是闪着光。
黑瘦汉子满脸错愕，慌忙收起银子，又把那张纸条展开，递到靠在石头边的小伙面前。
“小川，你跟村头秀才读过几天书，瞅瞅写的什么？”
小伙强撑着睁大眼睛，一字一字，磕磕巴巴轻声读出来。
“三日为限，若你们能顺利进城，去往东市永庆坊，左数第一家，西北角有一排水渠口。”
“将今日所赠糕点原样买一份放进去。”
“我若没看见，只当你们认命，这锭银子全当丢入水。”
黑瘦汉子瞪大眼睛，喃喃自语：“这是啥意思……”
小川咳嗽一声，思索一瞬，抬眼看向他，耐心解释：“大江哥，那小姐应当是要考验我们。”
“若我们愿意为她卖命，日后兴许能挣个前程；若我们不愿意，这锭银子拿走，往后就再无瓜葛。”
大江眉头一拧，轻声喃喃：“她就不怕我们拿着银子和纸条出去乱说……”
小川喘出一口粗气，唇色淡白，“哥，人家是高门大院出来的，咱们只是乞讨的流民。”
“况且那位小姐面儿都没露，叫咱们办的事只是买糕点，犯法不？”
大江挠了挠头，面露愁容：“要不咱把银子还回去吧……”
虽然那位小姐看着不是大凶大恶之人，可替人卖命这种事，他能做，弟妹却不能一起被卷入。
蹲在旁边一直沉默不语的燕子摇头，眨巴着大眼睛看向他们。
“大哥、二哥，我们做。”
小姑娘异常坚定：“方才那位姐姐说的没错，命是我们自己的，自己都不去挣，谁还能替我们挣。”
中暑的小川也连连点头：“哥，咱们拼一回吧。”
他垂眼看向身上的粗布麻衣，还有三人脚上磨破了的草鞋。
再看远处大道上，迎来走往的富户权贵的马车。
眸色越发坚毅：“我不信命，我信人定胜天。”