祁云谦听到动静，迅速转身，轻托起星禾的左手，仔细地检查着每一个指尖，生怕有丝毫的擦伤。
他的眼风凌厉地扫向房中的婢女，那些原本忙碌的身影立刻跪倒在地，惶恐道，“是奴婢们疏忽大意，未能将盒子妥善放置，惊扰了姑娘，还请侯爷恕罪。”
星禾轻轻摇头，“无妨，是我自己没留意，与她们无关。”
她说着，缓缓蹲下身去，开始逐一捡起散落在地上的物件，准备将它们重新放回盒子里。
“姑娘，这些琐事就交由我们来做吧。”一个婢女急忙上前，想要接过星禾手中之物。
星禾微微一愣，随即收回了手，眸光无意间扫过地面，一枚如掌心大小的令牌映入眼帘。
“这个……我……似乎见过。”
“哦？”祁云谦眉梢轻挑，带着几分探究：“此物材质非凡，不似民间之物，你如何得见？”
星禾拾起那令牌，细细打量。只见它古朴而典雅，边缘镌刻着细腻的纹路，中央则是一幅栩栩如生的图案，仿佛一只凤凰即将展翅高飞，冲破云霄。
“这是……”她眉头微微蹙起，似乎在努力回忆着什么。
祁云谦静立一旁，眸中闪过一丝讶异，目光亦随之落在那令牌之上。
思绪回溯至年初，那时他奉命赴扬州查堤岸崩塌一事。扬州知府黄明轩饮鸩自尽，其遗物中，便发现了这块令牌。初见之时，他便觉其有些奇怪，遂带回京城欲寻高人请教一番。
只是后来阿姐离世，悲痛欲绝的他无暇他顾，便将那令牌随手置于箱中。直至此次迁入侯府，整理旧物，这令牌才再次出现在他的视线中。若非如此，早已将其忘了个干净。
“罢了，记不起来便算了，也不是什么大事——”
话音未落，星禾眸中一亮，她激动地握紧了手中的令牌，“我想起来了！宫变那日，小七在将药渣拿给我时，不慎掉落了一块令牌。我虽未能看清图案，但记得那上面的纹路与轮廓，与这块令牌几乎一模一样。”
“轰隆”一声，仿若天崩地裂。祁云谦的心猛地一沉，浅浅的笑意还挂在脸上，但眸色却瞬间冷到了极点，不可置信道，“你是说，小七也有这块令牌？”
星禾点点头，指着令牌上的图案，对他说：“虽然画得隐晦了些，看上去像是一只凤凰，但其实乃是一只神鸟。”
她继续解释道：“你瞧，这鸟有三足，也叫三足金乌。民间传说，金乌是太阳之子，也寓意着帝王之嗣。这块令牌，应当是陛下从前给你的吧，这样重要的东西，怎么能随处乱扔呢？”
她将令牌塞入他的手中，随后转身去欣赏房内的其他摆设，欢喜之余，不曾留意到，那双紧握着令牌的手在微微颤抖。
他想起黄明轩死前，曾沾着血迹，在地上艰难地写下一个“忠”字。那时的他还对此嗤之以鼻，一个世人眼中的贪官，又如何配得上忠臣之誉？
可此刻，手中的令牌犹如一把神秘的钥匙，将长久以来萦绕在心中的重重谜团逐一解开。
为何那一案会如此顺利？
为何小七能够轻易地调动兵马前来京城扭转乾坤？
为何他又突然如此忌惮祁家？
为何自从阿姐离世后，他再也不敢去看嫣儿？
……
一桩桩，一件件，许多事在一瞬间抽丝剥茧，诸多不合理之处也渐渐变得清晰明朗起来。
原来黄明轩所谓的忠，忠的不是先帝，也不是秦王。
原来他对祁家的忌惮，也并非是自阿姐离世后才有。
“不怪他，是我心甘情愿……”
阿姐的遗言一遍一遍在脑海中响起，他一直以为，所谓的心甘情愿，是指难产而亡，可眼下看来，其中深意却并非如此。
李元叡早就埋下这步棋，身为枕边之人，又岂会真的没有任何察觉呢？天灾人祸也好，顺水推舟也罢，至少，他在追求那个至高无上的位置时，必然已经预见到阿姐可能会面临的困境和最坏的结局。
但他依然选择了那条路。
刹那间，凛冬突至。祁云谦只觉得身上的汗毛一根一根矗立起来，为何偏偏是此时？
可他又庆幸，幸而是此时，他与星禾还未成婚，自不必受他连累。
心中百转千回，再难平静。
送星禾回陆府后，他转头去了逸王府。
有那么一瞬间，内心的冲动几乎要让他失去理智。他想将手中的令牌狠狠地甩到李元嘉的面上，用尽全身的力气嘶吼出他的愤怒，大声的质问他：
这是不是李元叡的令牌？黄明轩到底是不是他的人？阿姐的死，是否也是他意料之中？或者说，他要登帝，必然要除去留着祁家血脉的结发之妻？
“云谦哥哥，夜色已深，你这是……”李元嘉见他面色怔忡，略微惊讶，但随即恢复了平静，微笑着问道。
祁云谦脑中逐渐恢复一丝清明，他不能。
小七虽唤他一声哥哥，到底比不过手足血亲。
他的手在袖中徘徊了许久，似乎在犹豫什么，终于缓缓松开，从袖中取出一张大红请帖，递到李元嘉面前。
“近来我事务繁忙，恐不能亲自入宫面圣，还请你代为转告陛下。长姐虽已仙逝，但夫妻一体，请他务必前来观礼。”
李元嘉接过请柬，轻轻展开，扫了一眼上面的内容，喜笑颜开道：“这是自然，你与陆姐姐的婚事，便你不亲自走这一遭，这杯喜酒，我们也是喝定了。”
祁云谦微微颔首，心念一动，又补充道：“大婚之日，为求吉利，避免冲撞了新妇，还请各位宾客除去兵刃，只身前来。”他的语速略快，但每一个字都咬得极为清晰。
李元嘉听到这里，不禁微微一愣。他笑着摇了摇头，感慨道，“你可是习武之人啊，最看中手中的兵刃。如今为了陆姐姐，居然也信了这无稽之谈。看来，陆姐姐在你的心中，分量可真是不轻啊。”
他话中带着一丝调侃，但更多的，是满满的祝愿，“放心，我已备下了丰厚的贺礼。等你成亲那日，咱们再把酒言欢，一醉方休，定然让你终身难忘。”