朕，法兰索瓦?德?瓦卢瓦，感到非常困扰。时间是中午过后，地点是王城内的小房间。朕以内乱的最终报告为由，把阿尔贝叫到王城来。当然，这只不过是名义。原本的目的，是要给他套上项圈，让他置于王家的控制之下……但这个计划却逐渐失败。
原因在于坐在朕对面的阿尔贝背后的人物。吉尔伯特?普雷瓦。王军最精锐部队，帕雷亚第三连队的前队长，奥良公爵派系中首屈一指的军人世家普雷瓦家的当家。这样的她，却成了布隆丹家的家臣。不是别人，正是她本人告诉朕这件事，让朕差点咬碎自己的臼齿。
「这样啊，明天出发吗……」
「是的。因为里斯本是不安定的土地……领主不在太久并不好。」
朕一边和阿尔贝进行无意义的对话，一边思考。布隆丹家的家臣不够。朕原本打算趁虚而入。打算送自己的手下过去当家臣，在布隆丹家的内部确保影响力。
然而，这个计划在实行前就受挫了。普雷瓦家虽规模不大，但仍是可称为名门的家族。与他们相比，朕能准备的人才实在有限。当然，我们是王室，有许多极为能干的家臣。不过，里斯本很远，不能把无可取代的能干部下送到开拓途中的边境。一个不小心，还有被误认为流放的危险。
「真可惜。至少一次也好，朕想跟你一起参加晚宴。当然是以搭档的身份。」
朕故作平静，对阿尔贝尔回以笑容。这男人到底想怎样？在这次的内乱中，宰相派系成了宫廷的最大势力。在与叛军的战斗中，带头留下显赫战果的阿尔贝本人的存在感也增加了。
战果，没错，就是战果。他立下的战果太多了。身为君主，必须给予立下功劳的臣子一些奖赏。但是，才刚因为里斯本那件事封他为城伯，现在又发生这种事。虽然将来一定会升爵，但是就宫廷的顺位来说，现在立刻升爵并不妥当。虽然也可以赏赐他王家领地的一部分，但是那样一来，阿尔贝会变成里斯本的飞地，他也会很难处理。
无可奈何之下，只好从王家的仓库里翻出一把剑（前前代的加雷亚王爱用的魔法军刀），预定在之后的战胜典礼上赏赐给他……只给救国英雄一把剑和钱，王家也太小气了！肯定会受到这样的批判吧。
唉，真忧郁。要是给太多东西，让阿尔贝的势力扩张就麻烦了。这也是没办法的事。如果没有里斯本领地，也可以让他升为宫中伯爵……
「殿下带着我这种山野之民去参加晚宴，会被嘲笑的。」
阿尔贝似乎完全没察觉到我的心情，说出这种话。我忍不住想叹气。
「怎么可能！现在的王都里，没有人会瞧不起你。毕竟你是拯救王家的英雄啊。」
我苦笑着耸了耸肩。女装丽人和王太子一起对抗叛乱军……简直就像是戏剧或小说的情节。平民们就不用说了，这次的事件也在贵族之间逐渐成为话题。
不过，这件事其实另有隐情。是我暗中操作，让王家的舆论倾向阿尔贝。当然，我并不是出于善意才这么做。老实说，我不希望他去里斯本。一个极端有才能的军人，在边境成为领主独立……不管怎么想，这都是很糟糕的状况。最后甚至有可能形成军阀，对王家露出獠牙。
为了不放过危险的征兆，我想把他留在自己身边。就算是王家，也无法顾及到里斯本那种边境。如果还能把他拉拢到自己这边，那就再好不过了……
「因为你是个充满谜团的男人，所以在王宫的社交界也成了话题。怎么样？我觉得稍微露个脸也不错。」
在这次的内乱中，宰相和边境伯派系的势力大幅扩张。现在就连身为王太子的本王子，也没有权限把阿尔贝拘束在王都。要是以强硬的态度下令，会招致宰相、边境伯和阿尔贝本人的不快。这可不妙，一个不小心又会引发内乱。
在无可奈何之下，本王子决定采用让阿尔贝参加宴会，借此拖延他滞留王都时间的作战。靠着接连不断的接待，让他的心逐渐融化，习惯奢侈的生活，借此让他产生不想前往偏僻的里斯本的心情。
……虽然是自己想出来的作战，但这种做法实在不可靠。实际上，阿尔贝的反应也不太好。他带着苦笑摇了摇头。
「真是非常抱歉，我对社交界只有不好的回忆……像我这种粗人，甚至连当个壁花都办不到。要是被当成走错地方的珍奇动物，我实在无法忍受。」
阿尔贝似乎对社交界或宴会怀有心理阴影，他的语气中混杂着非常苦涩的感情。恐怕是以前出席宴会时，被取笑或瞧不起过吧。毕竟他是加雷亚王国唯一的男骑士，应该会有笨蛋把他当成珍禽异兽。
「……我不会勉强你，但真可惜。」
我忍住想咂嘴的冲动，对阿尔贝尔笑了笑。瞧不起他的人，究竟是哪里的家伙？你这家伙害我陷入非常麻烦的状况，真是令人不悦。
「话说回来，换个话题……里斯本的经营有办法处理吗？布隆丹家应该没有经营领地的诀窍吧。经营领地是相当费力的事业，你想要有内政经验的贴心文官吗？如果人手不足，我可以通融一下。」
没办法，只好恢复原本的方针。也就是将王家的耳目送进他的势力中。幸好普雷瓦家是宫廷贵族的家系，几乎没有内政方面的人才。
「关于这点，苏奥拉哈提边境伯爵已经安排好了。包含五名前任地方官在内，派遣了三十名文官。以目前里斯本地区的规模来看，这样的数量十分足够。」
「……这样啊，那就好。」
果然还是不行吗？我忍不住想叹气。这也是理所当然的，毕竟阿尔贝的后盾是苏奥拉哈提边境伯爵，这位伯爵是王国屈指可数的领地贵族，要他帮忙调度内政方面的人才，根本是小事一桩。
阿尔贝原本就是里斯本地方官，领地营运所需的人才应该已经凑齐了，现在又追加了三十名文官……已经没有空间再送新的部下过去了。
「主人，可以允许我提出意见吗？」
这时，一直保持沉默的普雷瓦卿插嘴说道。阿尔贝虽然有点惊讶，但还是立刻点头。
「可以，我允许。」
「谢谢您，主人。」
普雷瓦卿以严肃的表情行了一礼，然后瞄了我一眼。
「的确，以目前的里斯本来说，有这么多文官应该能顺利运作。不过考虑到将来，文官还是增加一些比较好。」
「将来……」
「就是秘银矿山。既然能采到秘银这种战略资源，人自然会聚集过来。目前里斯本内，能称为都市的城镇只有一个……但十年、二十年后，应该会增加更多新都市。到时候，光靠现有的文官会不够用。」
「……确实如此。」
原来如此，我开始明白了。在阿尔贝开口前，我先深深点头。
「所谓的人才培育，必须着眼未来。等到人才不足的问题浮上台面才开始招募，这种临阵磨枪的方式会有很多问题。你说是吧，普雷瓦子爵。」
「是的，您说得没错。若能获得王太子殿下的人力支援，那真是再好不过。我认为应该接受这个提议。」
嗯嗯，原来如此。很好很好，我差点就放心地松了口气。普雷瓦卿虽然成了阿尔贝的家臣，但似乎没有加入宰相派阀的样子。
她是被冠上叛徒、反叛者污名的人。好不容易才被无罪释放，应该不想再陷入对王家造反的状况吧。他是这么想的吧。
「……」
我盯着普雷瓦卿看，她也对我点了点头。原来如此，果然是这样。至少目前可以认为她是我的同伴。
「确实如此……那么殿下，抱歉给您添麻烦了，我想再追加派遣文官。」
另一方面，阿尔贝似乎没察觉这段对话背后的意图，感觉他只是照字面上的意思在理解……唔，看来他不是适合从政的人。至少看起来没有将老奸巨猾的贵族玩弄于股掌之间的器量。他果然只是被宰相操纵吗？
如果是这样的话……我果然还是不想和他为敌呢。不管是站在公人的立场，还是站在私人的立场。我绝对不要因为政治因素，而杀死一个被好色贵族玩弄人生的可怜男人。我想要设法保护他……