大漠风沙滚滚，满目皆是苍凉的黄色，阳光如烈火一般燃烧，络绎不绝的商队穿行，唯有姑臧城附近可见绿洲。
一座低矮的土房里，炊烟寥寥。
沈老翁将柴火吹灭，拿了帕子将烧开的水壶提起，往陶碗中倒上半碗水，而后端给屋中的三人。
柳姒坐在沾着沙尘的木凳上，抬手接过水碗：“多谢老丈。”
碗底还沉着细沙，入口带着微微的泥腥味儿。
普通人家的柴火都尚且精贵，更别说像沈老翁这样的穷苦人家了，能拿了柴火烧热水给他们喝，足见他为人厚道。
柳姒将碗中水饮尽，只剩沉沙还留在碗底。
她不动声色地看了眼身旁的光头和尚，发现他喝得连沉沙都不剩，此刻放了碗正捻动着手上的念珠。
再一打量他。
年龄约莫二三十岁，面容是异常得俊美，宛如天山雪莲般纯净无瑕，长睫透明似冰，琉璃般的瞳孔仿佛能洞穿世间一切的腌臜。
再加上他身上茶褐色的僧袍，与通身沉稳的气质，令人看一眼便心生敬服。
柳姒坐在他身侧，隐隐能闻见淡淡的檀香。
也不知是他手上的檀木珠散出的，还是从他身上传来的，很是好闻。
没想到在凉州还能遇到这样好看的和尚。
柳姒暗道。
比之谢晏都不相上下。
她每每见到长得好看的便要多看几分，更莫论如此绝色的和尚。
此刻她正盯着他目不转睛。
身旁的平意见状，连忙低咳两声提醒，没什么效果。
而那头的汝空似乎习惯了别人如此注视，纹丝不动地坐在原处，丝毫不受影响。
平意扶额，暗地里用手推了推柳姒。
心中腹诽：公主怎么一见到好看的便发了痴？从前的谢驸马也就罢了，如今见到这个和尚也这样。
在平意的提醒下，柳姒终于回神。
不过她可不是因汝空的美色而出神，而是在想。
这和尚到底是什么来历？
她虽不懂佛家之物，却也能看出他手中的那串念珠价值不菲，但他身上的僧袍又极为普通。
于是才心中不解，愣愣出神。
她沉浸在自己的思绪里，不觉尴尬，将目光移向屋中的沈老翁，开门见山地问道：“老丈，如今你还欠多少税钱没交？”
他便是方才在街上被税吏殴打的老翁。
沈老翁叹了口气，说出一个数来。
那数目普通人家或许拿得出，可对他而言，那是万万拿不出的。
柳姒闻言看了眼平意，平意会意，拿出一个荷包递给坐在对面的沈老翁。
她道：“这是我家娘子的买水钱。”
沈老翁茫然地将荷包打开，待看见里头满满的钱币后，大惊失色，连忙将荷包退回。
“这东西我不能收，一点水而且，值不了几个钱。”
见平意没接，他将荷包放到柳姒面前的桌上：“娘子，这东西我是不会收的。”
他虽然穷，却也不傻。
一点水哪里值得了这么多个铜板，不是另有所图，便是人傻钱多。
但他看柳姒不像个痴傻的，所以只能是另有所图。
柳姒浅笑，将荷包推了回去：“老丈，这钱并非全是买水，而是我想知道，这姑臧城中的一些事儿。我刚来此处，人生地不熟，想打听点消息。老丈久居城中，必定知道许多别人不知道的事，所以这钱，是打听消息的钱，无作他用。”
沈老翁半信半疑，问道：“娘子从何处而来？”
“洛州温县。”
柳姒将传信拿给他瞧：“老丈若是不信，可以看看，这上头有我的身份。”
见她动作大方不躲躲藏藏，沈老翁当即信了，摆摆手道：“小老儿不识字，不过娘子为人诚恳，这传信看不看都无所谓。相识一场，娘子想知道什么问便是。”
说罢，他将荷包重新推到柳姒面前：“只是这钱，我便不收了。”
柳姒一愣。
她从前也不是没打听过消息，但这不收她钱的，还是第一次遇上。
见眼前的老翁虽年过耳顺，却精神抖饱满、目光炯炯，想来年轻时也是个人物。只是已然垂暮，再不如当时了。
柳姒将目光落在侧室里，低低的咳嗽声从遮盖的帘子内传出。
沈老翁的房子就一个两室的土房，外室是用饭之处，里室则是寝屋，沈老翁那病重的妻子便睡在里面。
想到此处，柳姒凑到平意身边低语几句。
平意听罢点点头，离开了屋子。
沈老翁心有疑惑，却没多问。
而柳姒则道：“既然如此，那我也不强求。我想知道，为何今年的税提前这么早便要交？”
提到交税，沈老翁愁容满面：“还不是因为我们这姑臧县，要来一位大贵人。”
“大贵人？谁？”
“就是那个受宠的镇国公主。”沈老翁道，“这凉州的官爷一听说镇国公主要来，就到处收集奇珍异宝，还说要建一座神仙府给公主住。这建府的钱他们自己又不愿意出，就从我们这些老百姓的腰包里头掏，所以才说要提前收税。
这往年的税本来就高，勉勉强强交上去也就罢了，这公主一来，咱们又得再交。”
“唉……”他叹了口气，“这镇国公主好端端的，来咱们凉州做什么？”
话音落下，柳姒神色严肃。
说什么要为她建“神仙府”而加税，实际上是凉州官员为满足他们自己的私欲吧。她人还没来凉州，罪名倒先多了一条。
她又问道：“既是加税，为何不交绢布，而是交钱？”
大齐朝廷征税，以收取谷物、布匹或服徭役为主，从未听说收钱的。
沈老翁解释：“这都是刺史下的令，说是为免咱们纺织之苦，不收绢布，只收同价的银钱。我们就是些什么都不懂的农民，自然是官爷们说什么就是什么。
只是交钱哪里就松快了，这麻布家家户户都会织，没什么难的，可税吏收的银子，是按市面上麻布的价格收的，那不就相当于比从前足足多了两倍不止嘛！”
柳姒闻言蹙眉。
朝廷历来都是征物，这征钱纳税她还是第一次听说。
只是若是征钱，这应当上交的布匹又该从哪里来？
于是柳姒问了出来。
沈老翁将其中隐情娓娓道来。
原来这姑臧城分为内外两城。外城住着像沈老翁这样的平民；而内城则住着那些官员富商，里头的建筑与外城也是大相径庭。
柳姒住的陌上客栈便处于外城。
她进城时心中还有疑惑。
这凉州可是大齐排名第三的一个州，为何进姑臧城时所见皆是低矮土房，漫天黄沙？
这姑臧再不济也是凉州的州治，不该如此。
却原来还有内外城之分。
这外城有多破败，这内城就有多繁华。
而纵横整个凉州的三大世家，便住在内城之中。
这凉州三姓，安氏、贾氏、阴氏同气连枝，在凉州已经盘踞了数百年。
前朝时本是凉州六姓，后来被大齐开国皇帝给整死了三姓，如今就剩这三家。
三大世家又被戏称为凉州三霸，整个凉州没人敢惹。
曾有童谣曰：
宁惹官老爷，不惹老霸王；
惹官徒三年，招霸命三条。
这三霸之一的贾氏在内城建了一座丝织坊，里头光是绫机就有几百台，而这征到的税钱，就从这丝织坊中换取绢、布、麻，上缴国库。
听完，柳姒一边觉得棘手，一边又觉得心动。
棘手是因为这凉州比她想象得还要水深，心动是因为光听这座丝织坊，便知道这个贾氏有多富有。
前朝将一位大贪官给抄家后，原本亏空的国库直接给填满了一半。
如今想想，也难怪历朝历代的皇帝没钱了就敲打敲打富户，抄抄贪官的家，这不就相当于从别人的口袋直接装到自己的口袋吗？
又不用费时费力地赚，多方便啊。
若是能将贾氏的钱掏到自己的腰包里，只怕做梦都会笑醒吧。
柳姒光是想想。
便觉得心动。