“我是婉心的朋友，还求公公通融一下。”
“不行不行，谁来也没用。”
女人塞了个纸包进去，“还望公公行个方便，这点银子拿去打酒喝。”
看守撇着嘴接过来掂掂，“哪个宫的？”
女人摇摇头，“我就在掖庭做事，还没伺候过主子。”
看守打量她几眼，一挥手：“行了，跟我来吧。”
幽暗潮湿的石壁渗着寒气，与外面暑气蒸人不同，这里长年漏雨水不见阳光，不管外面春夏秋冬，都是一样的冷。
掖庭地牢，宫廷罪人关押之所，自大俞建朝以来，无数冤魂怨鬼惨死于此。
采莲缓步跟着看守，听着头顶漏水滴答的声音，提着一盏暗灯，神色匆匆摸索着往前走。
眼前看守的背影虚晃，像是刚进了不少酒。此刻已是深夜子时，夜深人静，正是看守最容易躲懒的时候。
“到了。”满身酒气的看守从腰里摸出一盘钥匙，很快找到了他要的。
“咔哒”
“吱呀——”
“半柱香的时间，过了时辰，小心我把你一块锁里边。”
“多谢公公。”
采莲披着一件墨绿披风，她背对里面抬手用手拽起帽子，遮住了脸。
缩在角落的婉心好久没梳过头了，发髻散下来一绺。
这几日她提心吊胆，她不知道自己是哪里犯了错，为什么偏偏那顶帽子就扣在她头上。
一见有个黑影鬼鬼祟祟进来，她顿时吓得六神无主。
“你……你别过来！你别杀我！！！求你了！！！”
“婉心，你不要怕。我是来帮你的。”
受惊的罪犯止了哭，“帮……我？”
采莲站在离她有些距离的位置，轻笑道：“是啊，帮你。你想出去吗？”
婉心用力点点头，“当然想，你……真的能救我出去？”
“当然可以，不过，你得保证，你要听我的话。否则，日子一久，你知道掖庭的人会用什么办法对付你。”
隔壁惨叫声，烙铁“滋滋”声不绝于耳，这几天来婉心听得是胆战心惊，她咽了咽口水。
“我知道。但如果你骗我，我一定要向方修仪说。”
“如果我骗了你，你更出不来，说不定死得更快，你怎么跟你的主子讲呢？”
婉心垂眸，无力地靠在墙上。
“你说，怎么帮我？”
“那瓶药是你的吗？”
“不是。”
“你可见过别人？”
婉心脱口而出“不是”，采莲打断了她。
“错了。你见过。”
婉心怔然抬头，“我见过？我见过谁？”
采莲后退了几步，“你见过青橙。”
“青橙？可她是楚美人宫里的啊。”
“没错，而且那天她也去了浣衣房，你要做的就是说你遇见了青橙，只是两人没跟她说话而已。”
婉心嘴唇颤了颤：“如果我不这样说呢？”
“那我也救不了你，你自己考虑清楚。你和你家主子的命，可全在你的手心里攥着。时候一过，要是让圣上重视起来这件事，你的小命可就是在审讯公公手里了……”
“我认！我听你的……你一定要答应我会让我出来！”
采莲幽幽一笑，“只要你照我刚才说的做，就算我不想放你出来，也由不得我。”
婉心目光微冷，“你叫什么名字？是哪个宫的？”
“我只在掖庭做事，不伺候主子。”
“磨磨唧唧，时辰到了，抓紧走人！这么喜欢坐牢我就把你也锁进去了！”
*
“往后谁问你那天去没去浣衣房，都要说没有。”
潇潇点点头，“奴婢明白，主子叮嘱过，只去办事，不取衣服，一问三不知。”
“这就对了，我就喜欢嘴严的人。这些银子你先拿着，算是辛苦费，事成之后少不了你的。”
“是是是，奴婢一定守口如瓶！”潇潇抬眸看向长嬴，她很感激长嬴答应以后提携她，但长嬴这样的容姿根本不需要什么貌美的婢女固宠。
只要这一双柔媚勾人的眼睛和纤柔的蜂腰，足以让君王食髓知味。
不会是在骗自己吧。
“咳咳……”长嬴突然猛烈咳起来，芍药上前轻轻拍打她的后背。
“主子，该喝药了。潇潇，煎好了没有？”
往日都是潇潇负责煎药的，一听这话她慌忙起身，“主子恕罪，药还在火上，我这猪脑子给忘了，险些误了时候，我这就去！”
她真是糊涂，竟差点忘了主子身体不好，也对，哪个男人愿意要一个不能生养的女人呢。
主子虽然生得美，可架不住身体不好，这就是主子比不了自己的地方了。
早年也听过不少借腹生子之类的手段，可她不信这个病秧子能熬得过自己。
无论如何，先借着她上位才是最要紧。
她退下后，芍药颇为嫌恶地瞥了一眼她的背影，抱怨道：“真是的，她怎么连主子的药都能忘。主子，您干嘛要抬举这种人，又不忠心，又不好好做事。”
长嬴淡淡一笑，脸色从方才咳得通红已经恢复如初。
方才全是她演给潇潇看的。
她看出潇潇眼底的探究，知道她心存顾忌，只有长嬴主动把自己的劣势无限放大，她才敢稳下心思来听话。
“她生得年轻美颜，就是她最好的筹码。这样的人不让我借花献佛，总比等她自己生了异心去爬龙床要好得多。”
“可是她也不算太出挑的大美人，跟丽妃和大郑才人比起来可差着不少呢。”
“再美再好的女人，男人得到后早晚会腻烦，最重要的是新鲜感，是源源不断的各色美人都心甘情愿地往他怀里靠，那才能真正满足他做君主和做男人的快乐。贪心不足，多数人皆是如此。”
“可主子您还没侍寝，她就更晚了，万一她耐不住性子……”
长嬴摇摇头，“她别无选择。”
“苏惠妃等人不可能再接受她，都避之不及。最有竞争的大郑才人又病倒了，其他几位还摸不透，更没有什么机会钻空子。我相信她已经吸取过一次教训了。与其冒着里外不是人的风险再换主子，或者贸然接近圣上，还不如先跟着我这个暗示过好处的主子观望着。
她唇角一勾，又道：“何况不出意外的话，我离侍寝的日子也不会太远了。”
*
“糊涂东西！你怎么能跟那种人来往，两面三刀不说，还要构陷你的婢女，差点就要牵连到你。”
方修仪经过这几天的摧折下来，脸色灰白，沧桑了几分。
她是个不爱拘着的性子，禁足十天，像要了她的命。
她几次都高喊着“我姐姐是当今皇后”要冲出重围，都被侍卫毫不留情地挡回去。
如今好容易脱身，好悬要了她的命一般，她浑然不知她的好姐姐为了捞她出来费了多大力气，更是不惜对楚美人的婢女青橙上酷刑。
青橙是吃不得苦的，在审讯太监承诺只要她交代就保住她的命后，她编口供的速度就更快了。
而代价就是被打回掖庭做苦工，主子楚美人贬为才人，罚俸一年。
“晴儿知错。晴儿以后再也不跟人说话了。”
皇后道：“别耍小孩子脾性。这次你能出来，就吸取教训。我告诉你，宫里没有朋友，没有永远，只有暂时的合作，暂时的荣宠富贵。你这样粗粗剌剌地行事，迟早要吃亏的，你知道吗！”
“知道了知道了。”
皇后咽下一口茶，突然问道：“婉心可和你说在浣衣房见过长才人宫里的人没有？你可有听我的问过她？”