甘棠心不在焉，没回芍药的话，没进屋，只喃喃道：“我去扫扫院子。”
芍药拧眉道：“扫什么院子？你又不是洒扫丫鬟了……你怎么回事？”
甘棠挠挠头憨憨笑道：“啊，是嘛哈哈哈我还以为在府里呢……”
芍药的语气变得犀利，“你到底干什么去了？这一回来像变了个人似的。”
甘棠没对上她的目光，长嬴见状摆了摆手，“你太累了，就退下歇着吧。”
芍药还想追问，却被长嬴制止。
“你没看见吗？她失魂落魄的，现在根本回答不了你。”
*
“再过几天就是赏秋宴了，各位姐妹有什么提议？”
椒房殿前殿前面几个座位稀稀落落，众人只知道苏惠妃生病了没来，德妃有事找皇太后。
“皇后娘娘，怎么不见丽妃娘娘？”
想起那日赏花宴的事，总有人想看笑话。
“你刚入宫，不知道丽妃娘娘每年这个时候都要去清漪台练舞。”
“是啊，丽妃娘娘的舞姿可是一绝，听说圣上只看她跳舞，连宫里最好的舞姬都比不了。”
“不知道丽妃娘娘今年要跳什么舞，记得去年好像是绿腰舞。唉，真是难得一见……”
“哼，皇太后心疾发作，她居然还有心思练舞。”
长嬴一如既往保持沉默，看向丽妃空空的座位，若有所思。
她那天劝越慈去陪丽妃，当天晚上果然就宿在她那了，紧接着又是几日霸宠。
丽妃倒也没再找她麻烦，可这仇也算结下了。
她越是没动静，长嬴越要谨慎她。
回宫路上，芍药开始给她讲宫里最近发生的趣事。
“最近不是快中秋了么，宫里又开始流行互送礼物了。薛公公可是收了不少小宫女的东西。”
安德海不屑道：“嘁，我也收了不少呢。”
芍药调侃道：“是啊，可薛公公收到的，都能堆满他整个寝房了！话说回来，他真的是我见过最好看的人了。”
长嬴回想那日在探春苑看到的薛婴，的确貌若冠玉。
虽说从小就进宫的那种太监大多面容清秀，可长成薛婴这样的还是很稀有。
若他不是个太监，想必圣上早把他杀了。
“主子，最近甘棠总把自己闷在房里绣东西，我老觉着怪怪的。”芍药抿了抿唇，突然又提起甘棠。
“她以前从来不这样，我怎么问她都不说。”
长嬴随口道：“说不定她也喜欢上了某个太监，想着过节送个东西……呢……”
她渐渐止了声，也许甘棠真的是对谁动了心思，才这么反常。
如果是这样，她真要好好留意一下，免得甘棠犯了傻事。
当初刘氏帮她给长朦下砒霜，就是图女儿在宫里有人庇佑，有个好前程。
若她连这点都做不到，更不要说去斗别人。
*
皇家猎场。
两匹马竞相追逐，马上两人衣着锦袍，手持弓箭射击路边靶子，卷起一片尘土飞扬。
两人牵住马头，其中一个二十出头的年轻些的男子，一身红衣热烈如火，同他胯下那匹乌骓马一红一黑，对比鲜明。
他掏出帕子，慢慢擦去额上的汗。
“皇兄几日不见，又厉害了。”
越慈朗声大笑，翻身下了马，亲昵地拍了拍他的肩，“五弟也不差，朕看你可又有长进了。从前你的马可没这么快。”
“皇兄不用拿这话安慰我，从小到大，您的骑射功夫一直是兄弟几个里最棒的，父皇对你才青睐有加。我嘛，也只有在马上下下功夫了，这马的确是快了不少，因为我前几天才换了匹新的。”
“哦？”越慈这才仔细打量他的马，“的确跟上一匹不太一样，它叫什么名字？”
“这是乌骓马，我只叫它踏云。这家伙跑得像闪电一样。不，比闪电还快！”
他轻轻拍打了两下踏云的马背，“这可是我最近新觅得的宝贝，找到他可费了不少功夫。”
越慈细细打量踏云的四只白蹄子，点了点头。
“皇兄这匹也不错，看着是……赤兔马？”
“是啊，骑着玩玩。”
“看来孟尚书没少给皇兄献马啊。啧啧啧，不愧是吏部的，油水可真没少捞啊，不然他哪来这么多的马？”
越慈龇牙一笑，岔开了话题，“过几天就是中秋，你不打算回宫看看皇太后？”
“看望自然是要看望的，不过不一定留下吃饭。”
“呵呵，你倒是来去如风，这江山重任全丢给朕。”
庆王眯起了眼，“皇兄是天子，胸怀可盛山河，哪里用得着我呢？我啊，只想做个闲散王爷，天天走街串巷，收几个美姬，跟几个江湖侠客上醉仙楼不醉不归，岂不快哉？也省得给皇兄你添麻烦。”
“呵呵，听说你前几日又收进一个美娇娘？”
庆王干笑两声，道：“不过是个弹曲儿的，长得倒是标志，可也就那么回事吧。要说这天下美人，不都在皇兄的后宫里么，五弟的人还不都是皇兄挑剩下的？”
越慈笑而不语。
猎场种的几棵枫树已经有不少叶子发黄了，零零落落飘在地上，一脚踩上去“嘎吱嘎吱”地响。
两人并肩慢慢走了一段路，庆王突然按住左臂，额头滚下豆大的汗珠。
身后随行侍从不等越慈伸手，就忙冲上前搀住了庆王。
越慈满脸担忧，“五弟，你怎么了？”
庆王脸色苍白，虚弱摆了摆手，“旧伤而已，小事。”
王府随行的人上前围起来，忙活了好一阵，庆王才缓过来。
“皇兄，你看，我就说没什么事吧。”
越慈的眉头却越拧越深。
“当年是朕的错，才让你受苦。五年过去了，直到现在你还不能拉弓射箭……都是朕对不起你，朕不配为天子。”
庆王忙宽慰道：“皇兄千万别这么说，当年罚我的是父皇，你只是想保护我，并非有心。唉！我只恨这左臂废了，护不了皇兄的江山了，实在是没用。”
“江山自有将军护。你是王爷，不需要去做那些苦差事。怪只怪我不该喊你秋猎。薛婴，准备马车，多派人，护送王爷回府。”
待一切准备完后，庆王上了回府的马车，越慈背着手目宫里的马车渐渐远去，方才眼底的一点温情慢慢消失殆尽。
“薛婴。”
“奴婢在。”
“你觉着，他这胳膊是好全了，还是真没好？”
薛婴转转眼珠，“这，奴婢也看不出。不过既然他敢来，应该是没有大碍。但奴婢觉得，他应该还有所顾忌，否则不会在陛下面前做这个样子。”
“朕本打算叫他出来，看看他到底还是不是五年前那样。结果他倒还真在朕面前装了个彻底，要不是他的府医也是朕的人，朕还真要信了。”
薛婴道：“陛下倒不必太忧心。依奴婢之见，若陛下真想试探王爷，倒不如来个出其不意。”
越慈来了兴趣，“怎么个出其不意？”
“每年庆王都有那么几天是生病静养，不如抽一天去王府上微服私访，必定能有所发现。”
*
眼看着丽妃一点点拿回宠爱，芍药的心一天比一天急。
“主子，难道真的就看着她东山再起？她肯定不会放过主子啊。”
长嬴还是不急，反而说起了别的。
“前几天给太后抄的经文抄好了，我今天就送去。芍药，潇潇，跟我去慈宁宫。”
芍药无奈，只得跟着去了。
一到慈宁宫门口，大宫女沁霜上前施礼。
“奴婢慈宁宫大宫女沁霜，见过长才人。”
“沁霜姐姐好。劳烦通报一声，就说妾听说皇太后心疾发作，故而来看望皇太后，希望能尽尽孝心。”
沁霜没进去通报，只淡淡说了句，“皇太后刚睡下，闲人不得打扰，长才人请回吧。”
长嬴刚要说话，背后响起低沉的男子声。
“哦？那朕算白来一趟了？”