秋水回到承乾宫迎面就撞上了在打扫的杏儿。
杏儿看到她忙说：“秋水姐姐，素雪姐姐说让你回来去找她呢。”
秋水不解：“素雪姐姐？她找我有什么事啊？”
杏儿摇头：“我也不知道，应该不是坏事。秋水姐姐你快去吧，素雪姐姐正在下房等你呢。”
秋水只能懵懵地点头，快步朝着宫女太监们住的下房走去。
一踏过拱门，秋水便看到站在屋舍前面空地上，正悠闲晒着太阳的一身青衣的女子。
“素晴姐？”秋水迟疑出声。
青衣女子回头，看到秋水对她眨眨眼睛调皮一笑：“你回来了。”
秋水连忙走上前去：“素晴姐姐怎么来了？不是说......”
素晴：“娘娘那边离不开人，又不是什么大事，所以我就从素雪那里揽过了这差事。这几日事忙没来看你，身体养得怎么样了？”
秋水抿嘴笑笑：“劳姐姐挂心了，一切都好。姐姐找我是有什么事吗？娘娘有吩咐？”
“好事情。”素晴脸上喜意洋洋，伸手拉过秋水就往屋里走：“外面日头大，走，我们进去说。”
低等宫女们住的地方当然不会有多精致，一排大通铺，几张桌子椅子就是全部的家具了。不过贵妃娘娘体恤下人，找人重新修葺过，也算得上宽敞透亮。
宫女们都去当值，屋子里空无一人，素晴拉着秋水随便找了两张椅子坐下。
“你之前遭了大罪，娘娘说她被陛下委以协理之责，这里面也算有她的疏忽，娘娘觉得对你有亏欠，也是心疼你，所以开恩特准你出宫，婚配嫁娶全由自主。”
话说完，素晴就等着秋水欢喜谢恩了。哪想到眼前那张秀气的脸笑意竟缓缓褪去，只留苦涩。
出宫？
刚刚蓝玉也是这么对她说的。
“之前我差事办得好，得了陛下的赏，我这就去求陛下。我不要别的赏赐，我就求他把你赐给我，我带你离开这里。你放心，我...我也不会拘着你。离宫之后，我给你找一间房子，你先住下。你不是说想有一间属于自己的铺子么？那咱们就买个铺子，你想做什么都行。之后，我再去求父亲，向你提亲。秋水，我此生只心悦你一人，我一定会娶你！”
少年人单纯又真挚的情感是可以从他的心里眼里话语里溢出来的，将人淹没让人沉溺。可她当时又回复了什么？
她说——
我不愿意。
素晴吃惊：“你说什么？”
秋水在素晴前方跪下但背脊却挺得笔直，她说：“婢子不愿意出宫。”
出乎意料的答案让素晴皱起了眉头：“你这个年纪就能被特准出宫是多少人求都求不到的恩典。你知道你在说什么？”
秋水：“婢子知道。贵妃娘娘天大的恩德，婢子感激不尽，铭记于心。但婢子只想留在承乾宫，留在贵妃娘娘身边，终身侍奉贵妃！”
素晴揉了揉发痛的眉心，索性直说了：“那乐阳伯家的小公子呢？你终身侍奉贵妃，他怎么办？”
秋水一愣，随后苦笑起来。
是啊，在这后宫之中就没有不透风的墙。
虽然极力隐忍，秋水却还是藏不住声音里的酸涩：“婢子与蓝玉...之前确有几分交集，但婢子今日已经跟他说清楚了。恩情我会还的，但之后陌路殊途各不相干。”
素晴怔然，叹了口气
：“我在这宫里呆了十几年，自认还有几分看人的眼光。那乐阳伯家小公子虽比你小上两岁，但应该是个心性不移，纯良赤诚的人。算是良配。他喜欢你，我看你的心也不是毫无所动，那你跟了他总比在这宫中......”
话未尽，但秋水知道素晴是真心为她考虑的。但是......
“素晴姐姐的好意，我知道。我也知道蓝玉他是个好人，是我...不配。蓝玉说他会娶我，但婢子有自知之明。他是世家公子，我只是一个被爹娘卖进宫里换口粮的奴仆。他就算再喜欢我，云泥之别又怎能跨越。”
“蓝玉说会娶我，但乐阳伯府岂能同意。既承了世家荣耀，便要担负责任，这道理我懂。所以，最后我就算是能进乐阳伯府，想来也不过是个妾室？通房？甚至我进都进不去，一辈子只能当个外室。是，他会对我好，就算以后他娶了妻纳了妾也还会对我好。但除了郎君的情谊，衣食无忧的生活，我还能得到什么呢？”
秋水一双眼睛看向素晴。虽然经历那样可怕恶心的事，但那眼睛依旧明亮，且更多了坚韧和野心。
“素晴姐姐，孙德全是让我遭了大难，但我也感谢他，因为大难之后我终于知道我想要的是什么了。高床软枕，金银财宝，如果它们只能系在一个男人身上，靠一个所谓的良人的心意得到，那就如镜花水月，终究不是我想要的。我如今，只想要跟在贵妃娘娘身边，哪怕满身污秽，哪怕豁出性命，我都想靠自己的双手...为自己挣上一份尊严。”
秋水之话振聋发聩，这些话语直戳进了素晴的心底，有什么被掩埋在岁月里的东西又被翻了出来，日久弥新。
素晴看着眼前把头重重磕在地上的人，只觉得那身影越来越模糊却也越来越熟悉，好像跟什么人重合在了一起。
是谁呢？
是素雪？是素凝？还是...她自己。
不过素晴并没有这点相似而心软，反而沉下脸，不再是往日众人面前调皮开朗的样子。她声音平静，甚至是冷酷：
“你要知道，今日是你唯一的机会。你递上了投名状，娘娘用了你，你之后就是想走都走不了了。”
秋水埋着头：“婢子愿为娘娘效犬马之劳，粉身碎骨也绝不后悔！”
素晴长长叹了一口气，虽没了刚见时的笑意却好像更亲近了几分：“我知道了，我会向娘娘禀明的。你要永远记住你今天的话。”
秋水：“婢子谢娘娘，谢素晴姐姐。”
她没有抬头只盯着石砖上的裂缝，眼神是从未有过的坚定。她有了欲望，有了野心，想要权力。她要一步一步爬上去，爬到娘娘身边去。她要让人再也不能轻易欺辱她，践踏她。她...只能靠她自己。
......
花枝探窗来，幽香送风去。
一个身材颀长劲瘦的身影立在窗边的书案前，不知是阳光还是这人本身强大的存在感，竟将一室沉静点亮。
皇后其实也懒得应付宫中莺莺燕燕，但祖宗传下来的规矩立在那里，她就算再烦也得每日晨昏定省地坐在那里，和各个妃嫔营造一副一家亲的假象。
从嫁给皇帝以来，每日妃嫔请安，皇后那是能躲就躲，不知道的还以为她是什么体弱多病的人。
当然，也有躲不开的时候。就像今天，被迫听了一出撕头花的烂戏。不过贵妃和淑妃吵惯了，也没什么好紧张烦恼的，安静看着就是了，大家都习以为常。而且......
芳若倒了一杯茶递到皇后身边。
“娘娘，歇歇吧。”
皇后刚刚写完一幅字，正赏着只让芳若把茶放到一边。
“你看这幅写得可好？”
芳若放下茶盏凑近去看，只见纸上四个字笔锋险峻跌宕有致，可内容却与这果敢大气的字体相悖——冬日可爱。
芳若笑道：“娘娘的字当然好了。只是娘娘怎么总写这个词啊？”
《左传·文公七年》中书：赵衰，冬日之日也；赵盾，夏日之日也。杜预注，冬日可爱，夏日可畏。
本是冷僻的词，但耐不住皇后日日习写，芳若现在也晓得它的意思了。
皇后唇边是温柔的笑意：“看到那如冬日阳光温暖可爱的人，就想起来了。”
而且，还看到了那个“冬日可爱”的人。也挺好。
皇后心头牵扯，生出一股柔软出来。
随后她拿起一旁用热水打湿过的帕子擦了擦手：“之前那幅也旧了，把这幅裱起来，换上吧。”
“是，婢子知道了。”
将字收好后，芳若捧了一盘金银炙焦牡丹饼过来。
“娘娘早膳就没用多少。这是厨房新做的还热着呢，娘娘用些吧。”
皇后看着盘子里那金黄色泽状若花朵的糕点，其实并没有什么胃口。但想着离午膳确实还有好些时间，就拿起了一个。
刚咬了一口，皇后的眉头就皱了起来。本该被甜香完全藏住的猪油味，竟一瞬间就被灵敏的舌头尝了出来。荤腥气充斥味蕾，恶心感立时涌了上来。
忍不住干呕了一声，皇后连忙端起茶水喝了几口。
“娘娘！”芳若赶紧给皇后拍背：“这些日子娘娘的胃口都不好，要不咱们还是请御医来看看吧。”
好不容易才将胃里翻涌的酸水压下去，皇后只觉心烦不已，重重将茶盏放下：“那就传吧。”
坤宁宫那边叫了太医不久后，一个小太监就急急忙忙地跑进了承乾宫内，跪倒在梅瑾萱的榻前。
“娘娘，皇后刚刚请了太医。太医说...太医说...皇后娘娘有喜了！”
雨泽殿内，柔和的日光透过宫室的窗棂子，打在桌前一个百鸟衔枝的铜炉上，肉眼可见的袅袅青烟，随着清淡的花香弥散，给予这一室慵懒光景。
可现下这份美景却无人欣赏，那飘渺似仙的香雾也好像成了妖魔勾魂的迷烟。
小德子战战兢兢跪在地上。
梅瑾萱乍一听没反应过来，怔愣之后惊讶和愤怒才涌上头来。
“你说什么！再说一遍！”
小德子抖得更厉害了，头都不敢抬：“皇后...皇后有喜了......”
梅瑾萱从榻上一跃而起，但很快眼前一黑又坐了回去。
“娘娘！”一旁的素雪连忙扶住她。
梅瑾萱眨眨眼睛，视野慢慢清晰，她摆摆手：“没事......”
随后她看向小德子：“哪位太医去的？”
小德子：“太医院院首齐太医。”
“齐、居、正。”一个字一个字念出，那语气恨不得生吞了他。梅瑾萱随后说：“你去坤宁宫外面守着，等齐居正出来立马带他来见我。”
“是是，奴才这就去！”说完，小德子连滚带爬退了出去。
......
不知是齐太医的动作快还是他的脚程快，也可能是两者皆有。不到半个时辰，这位太医院院首就出现在承乾宫里。
不过四十多岁的年纪正值壮年，齐太医的胡子头发已经白了好几根，此时正一脸沧桑的站在殿内。
一个茶杯“啪”得砸碎在齐太医的脚边，茶水溅湿了他的衣摆。
“齐居正，你这太医院院首干得好差事啊！”
冰冷的话语砸下来，齐太医的腰弯得更低。
“是臣办事不力，请娘娘责罚。”
头一次看贵妃发这么大的火，齐居正不敢辩解只能认错，但他心里也叫苦。四年过去了，那避子药都用得好好的，怎么今年就出了差错，而且是再一再二的出错。刚收拾完淑妃那边的烂摊子，皇后这边就又有了，真是流年不利。
是的，之前皇后淑妃多年无子，都是梅瑾萱让齐居正开了避子药，在偷偷下到她们俩饮食里的。
梅瑾萱此时气得脑门疼，她撑着额头语气不善地道：“说说吧，皇后那边具体怎么样？”
齐居正抿了抿干涩的嘴唇艰难开口：“回禀娘娘，皇后娘娘的身孕...额...已经快四个月了。”
“什么！？”
梅瑾萱一瞬间还以为是自己的耳朵出了问题。齐居正赶紧扑通一声跪在地上。
也幸好刚刚那茶杯已经砸了出去，不然现在它就得出现在齐居正的脑袋上。
“你们太医院是干什么吃的！快四个月了！那三个月不来葵水，别人都是瞎的？傻的？你当本宫好糊弄是吧！”
“娘娘息怒。微臣也很是惊诧啊......据那坤宁宫大宫女芳若说，皇后娘娘早年在边关长大，边地苦寒，一直有经事不调之症，三四个月不来葵水都是常事。第一个月没来时的确找了太医看，太医院也有脉案记录，确是经事不调，之后三个月没来就没在意了。直...直到......”
齐居正自知失察，说话都结结巴巴：
“直到今天皇后娘娘伴有恶心呕吐的症状，再加上近几日食欲不振，所以这才又叫了太医。这...这才诊出来是有喜了。”
这话梅瑾萱怎么听怎么觉得蹊跷，但现在不是深究它的时候，只问：“那皇后现在身体如何？淑妃那药能用么？”
齐居正脸色更加难看，汗都出来了：“贵妃娘娘慎重！那药恐怕......”
梅瑾萱看他这吞吞吐吐的劲就烦，呵斥道：“你就直说！”
“启禀娘娘。臣诊其脉象观其面发现，皇后此胎乃是用了虎狼之药所得。那药效甚猛，能使女子行房后一次即中但也有极大的后患。若是精心调理上几个月还有生机，但若是现在便用药使其小产，恐怕...只能血崩身亡了。“
梅瑾萱心里咯噔一声。
血崩身亡......
那肯定是不行。但调理上几个月孩子就大了，再使其滑胎，风险也是极高的。
一时间，梅瑾萱竟陷入了进退两难的境地。
她用指尖一下一下敲击着桌面，脑子里计算着各种可能。
她现在算是明白了。什么习以为常，都是放屁！每月初一十五皇帝必须去往坤宁宫，有这个规矩在，那些人怎么会放过一丝一毫的可能。恐怕就是故意瞒着，想着等到三个月一过，胎稳了，再让六宫前朝皆知。皇后，有了嫡子。
呵...这沈家还真是好算计。不过风险这样大的药，他们又是怎么敢给全家唯一的稻草用的呢？除非......
梅瑾萱指尖停顿，人也平静下来。
“齐居正，你能牢牢坐在太医院院首的位置靠得都是你自己的本事，我希望你也不要辜负这些本事。”
齐君正疑惑抬头，没明白梅瑾萱的意思。
梅瑾萱接着说：“既如此，你就给皇后好好地调养吧。记住，保住皇后。”
仰视着女人艳丽逼人又冷漠无比的脸，齐居正心里有一万个不解，可在深宫活命的第一个条件就是——少问多做。
“臣当竭尽全力，不负娘娘所托。”
齐君正前脚刚离开，素晴后脚就被叫了进来。此时梅瑾萱只觉得深深的疲惫。
催情助孕之药，虽然历朝历代都有人使用，但向来是隐秘丑事，不可能在宫里光明正大流传。而太医院在齐居正的统管下，铁桶一块，也绝不可能出现，有人偷偷配置交予后宫的事。
之前淑妃养身子备孕的药，就是她娘家人从外面给她带的。而今，皇后用的这虎狼之药......
梅瑾萱揉着发痛眉心，严声命令：
“那种虎狼之药不可能来自宫中，只能是从外面带进来的，去查，三月除了请安都有谁去过坤宁宫，又有谁跟宫外可能有联系。把这些人都给本宫找出来，一个都不许落。”