张峦递上几册珍藏的典籍，饱含泪水说：“臣来恭贺太子出阁入学。”
韶龄让琼莲接过典籍，自己扶起他说：“爹爹，不必如此多礼。”
好不容易扶张峦坐下，他又开始感慨，张家几代都以读书科举为终身事业，没想到到这代居然出了一个未来的天子，又是老泪纵横。两个弟弟有些尴尬，自从他们被封了都督同知，就不再专心念书了，现在都娶了显赫的妻室，在朝中挂个闲职，几次来找韶龄希望韶龄在朱佑樘面前讨个实在官职都被韶龄拒绝了，这次来怕又是这事。
可是今天坐到了晌午，大家也是闲话家常，直到蒋琮亲自进来禀报：“娘娘，太子殿下下学了。正往这里过来。”
“怎么样啊？”韶龄赶紧问他。
“太子天挺才智，今天李大人教给的四句书，殿下只听三遍，就会背诵了。圣上也很满意。”蒋琮笑着禀报。
韶龄点头：“你这嘴啊.......来人，给上书房值班太监每人赏三两银子。”
阿照回来的时候，二娘金氏迎了出去。只听二娘说：“殿下回来啦。”阿照平时很少见到二娘，并不亲热，但也只好答应着还腼腆的回报微笑道：“昌国太夫人好！”远远看到了韶龄，马上跑过来。眼睛一扫，见了满屋子的人，还是先给韶龄跪下：“儿臣给母后请安。”
“快起来，这也是今天师父教你的吧？你回来，就开席了。大家都等着太子呢。”韶龄说。
“是。”阿照一溜烟的爬起来，依偎到韶龄边上。
韶龄问：“今天，师傅教给的第一句书，还记得吗？”
他不假思索地答道：“嗯。为政以德，譬如北辰，居其所而众星共之。”
韶龄摸摸他的头，为自己的儿子骄傲。
席上，张峦慈爱的问了阿照几个念书的问题，趁着这个时候，鹤龄压低了声音对韶龄说：“阿姊，我与延龄在朝中也不便有个正经差事，就想做个小生意。”
韶龄警惕道：“什么生意？”
鹤龄赶紧凑过来：“我们想买些庄田，养马。”
“庄田可不便宜？”韶龄有些疑惑，张家一向不富裕，就算朱佑樘这些年给了不少封赏，可是买田动辄上万两银子，鹤龄哪来的银子？
“这就不用姐姐操心啦，有些破落户的田价格很低，只是这手续难办，能否请户部通融通融？”鹤龄说得有些糊涂。
可是韶龄却听明白了，回道：“既然是你情我愿的买卖何必要户部通融，若不是你情我愿的，我去也没用。”
鹤龄急了还要说什么，却被张峦打断：“今日是太子入学，你不要说些无用的事烦扰娘娘太子！”鹤龄只好打住。
太皇太后的病势拖了许久，始终不见起色，这些日子显得更加沉重。韶龄整日待在她身边，跟她说话开解。她大概知道自己大限将至，便常常拉着韶龄说：“你虽然有了太子，还得再生几个才是，皇帝现在没有后宫，以后不一定没有。”
韶龄默默牵着她的手回答：“皇祖母且宽心。阿照还小，若是能有几个弟弟妹妹更好，不论是不是臣妾生的，都会视如己出。”
她叹气道：“你这孩子是不是真缺心眼！不过也好，能这样想。只是这深宫里看不见的地方多，以后我走了，你自己要留个心眼。”
一听这话，韶龄的泪掉了下来，伏在太皇太后床前说：“皇祖母对臣妾的照拂臣妾怎会不知，等过些时日，皇祖母身子好些，我们还像往常一样，让阿照，还有宾之家的盈儿进宫来陪您。”
“唉，皇帝没白疼你。”她咳嗽了一阵，拉过韶龄的手，拽着那个翡翠镯子说：“他们两一个是我孙子，一个是我外孙，手心手背都是肉。好在你不是个钻牛角尖的。往后啊，他们父子两可交给你了。”
原来她一直都知道，韶龄握住她的手顺从地道：“是，皇祖母。”
她满意地点头，然后便睡去了。谁知到了这日傍晚，太皇太后突然呼吸困难，已说不出话来，御医会诊后，说不大好了，便急急呈报于朱佑樘。
朱佑樘匆忙赶来，跪于榻前，轻唤：“皇祖母。”
太皇太后虽不能语，头脑却清醒，转过脸看着他，掉下泪来。朱佑樘为祖母拭泪，哑声道：“皇祖母，孙子侍奉您吃药。”
此时，王太后带着其他太妃正跪立在侧，突然，邵太妃上前跪下，道：“皇上，太皇太后思念兴王，还请圣上召他回京，侍候太皇太后于病中，以尽孝道。”
朱佑樘一碗汤药已端在手中，却因她的请求而停在当下。
大家听到此话都是一惊，王太后狠狠剐了邵太妃一眼，邵太妃毫不在意，在太后和朱佑樘的逼视中将腰板挺得笔直，再重复一遍：“请皇上召兴王回京。”
寂静中李广忽然膝行上前，托住药碗道：“陛下，小心烫。”
“皇祖母知道藩王不能随便离开封地。太妃这是何意？”朱佑樘将药碗交给李广端着，依旧望着祖母，语气却十分严厉。
“陛下，我怕现在不说，兴王也没有命回京师了。”邵太妃毫不畏惧，逼视着朱佑樘继续说，“我儿今年已经被刺了三次，上月还受了重伤，刺客不像是楚地人，倒像顺天府的。他一个半只脚踏出尘世的出家人，至今没有子嗣，皇上在害怕些什么，那么着急要置他于死地呢！”
“胡说！”朱佑樘盛怒，又看看床上昏迷的太皇太后，不好发作，留下医官照顾，带着众人退出殿内。
“太妃说是朕要杀兴王，那朕问你，朕为何要杀他？”朱佑樘盯着邵太妃说。
邵太妃轻蔑地笑了笑说：“是啊，为什么呢？难不成陛下还认为兴王会回来夺这江山不成？”
朱佑樘刚要发作，突然里间传来凄厉的呼喊：“太皇太后崩逝了！”朱佑樘分开众人，冲到太皇太后榻前，“咚”一声跪下，握住她渐渐冷去的手，颤声道：“皇祖母！”他颤抖着右手去碰触太后的脸，额头抵在炕沿恸哭。
众人皆跪下哭泣。
作为抚育皇帝的太皇太后周氏崩逝，朱佑樘辍朝三日，后宫皇亲皆服白布孝服，满朝文武大臣一律停止嫁娶作乐。这样的丧仪，是大明朝少有的隆重，而这空前的隆重还不止于此。周氏原为贵妃，有嫡庶之分，按制只有嫡后才可以系帝谥及祔太庙，继后及皇帝生母都不系帝谥、别祀奉慈殿。朱佑樘不理会内阁，按照元配嫡后的一切身后待遇，给周氏谥曰孝肃贞顺康懿光烈辅天承圣睿皇后，合葬裕陵。
皇帝郑重以待，韶龄在内宫之中更是丝毫不敢放松，带领命妇宫人极尽哀仪。
由于大家都忙着丧仪，再也没有人在乎邵太妃在太皇太后病榻前的“疯言疯语”。大殓后举哀，韶龄率宫眷命妇一拨，待皇帝与王公大臣行礼毕，便按品级亲疏列队于殿前。按制，皇后、太妃、贵人以上的妃嫔得以列于殿内，其余皇室女眷、品官命妇都按次序在殿外行六肃三跪九叩大礼。韶龄跪在王太后后面，身后还有众多同着雪白孝服的女眷，一直排到丹陛之下，可是唯独少了邵太妃。行礼完毕后，韶龄与王太后她们在仁寿宫喝茶歇息。
琼莲突然悄悄走到韶龄身边，附着韶龄耳朵说：“娘娘，出事了。”
韶龄心里咯噔一下，对着其他命妇也不好表现，找了个更衣的理由走进里间。
琼莲跟在她身后，一脸严肃地说：“邵太妃，吞金了。”
韶龄跟着琼莲来到偏殿，此时的邵太妃穿戴着整齐而华丽的冠服，静静的躺在偏殿的炕床上，可是连脂粉也遮不住的她苍白的面色。
韶龄轻叹一声，叫来宫人赶快去把原来给太皇太后预备的另一幅棺椁找来，又遣琼莲去请王太后来。
王太后看了看邵太妃的尸身，默默片刻，隐然苦笑：“都是为了儿子。”又转头看了看韶龄说，“难为皇后去跟皇帝说吧。”
王太后转头步出偏殿，长叹如幽微的风：“都说有个亲生儿子是多么要紧的事。可是看看她一把年纪了，还要费心费神，搭上自己的性命......”
檐外有细雨蒙蒙，紫禁城仿佛融在了暗灰色的烟雨之中，一片哀色凄凄。琼莲轻扶住韶龄，似是问韶龄，亦是自问：“娘娘，邵太妃一去，是不是皇上不得不让兴王入京奔丧了？”
韶龄没有回答，转身走出偏殿，琼莲伸手替她挡住被风扑进的蒙蒙银丝。
韶龄伸出手，接住细细的雨丝，落于掌心，喃喃道：“都是为了儿子。”