敖烈命人在南阳郊野为诸葛亮姐弟建三间茅舍，未完工前，三人暂居太守府中。
数日相处，敖烈与诸葛亮渐生敬意。他发现低估了诸葛亮，即使未经庞德公指点，诸葛亮的才智已堪称卓越，有些人才华横溢，犹如天纵之才，在某一领域自学成才，遥不可及。诸葛亮正是如此，治理国家、调度兵马，智慧远超常人。若论天赋，敖烈亦可归属此类，武学造诣，堪称妖孽中的妖孽。
诸葛亮敬佩敖烈，除了他为人原则、待人以诚、忧国忧民，更因敖烈才学浩渺，片言只语常蕴含深意，看待问题独树一帜，解决之道出人意料却成效显着。
短短十数日，两人心意相通，友情渐浓，无所不谈，甚至夜深秉烛交谈，同榻而眠。
数日后，荆州牧刘表来信，愿推荐诸葛亮向庞德公求学，庞德公亦初步同意此事。
诸葛亮满心依恋，实则他已舍不得离开敖烈，不只为姐姐弟弟在侧，更重要的是，他视敖烈为良师益友，不愿分离。
敖烈虽不舍，但大局观极佳的他，忍痛为诸葛亮收拾行囊，亲自送诸葛亮离宛城，直至南阳郡边界。敖烈明白，诸葛亮此时首要任务便是求学，若阻碍他，无异于杀鸡取卵，如此蠢事，他不会做。
诸葛亮离去不久，郊野屋舍建成，诸葛玲与诸葛均迁居于此。敖烈每隔数日必去探望，发现所需，次日即派人送去，对姐弟俩关怀备至，使他们感激不已。
闲暇时，敖烈继续寻觅英才。意想不到的是，首位投奔之人，并非他寻觅而来，而是主动登门自荐。
彼时，敖烈在军校场观察操练，一士兵身着寻常军服，来到他面前，请求效力。这士兵令敖烈好奇，询问后得知，此人竟是史上赫赫有名的魏延魏文长！
历来传闻魏延背有反骨，无论效忠何人，终将叛乱。但研究《三国演义》和《三国志》的敖烈深知，事实并非如此。魏延武勇堪称三国后期第一，为人骄傲，直言不讳，使得使用者疑虑重重，暗中压制。加之诸葛亮用兵谨慎，无法施展其果断战术，魏延常私下抱怨，最终身败名裂。
然而，敖烈并无此顾虑。他来自后世，心中深植平等理念，不会因魏延几句怨言而弃之不用；其次，他自信能令魏延心甘情愿效力，征服骄傲者最好的方式，是在其擅长领域超越他，无论武勇还是领军，敖烈皆胜魏延一筹，令魏延心悦诚服；再者，魏延渴望功名，与师叔王越相似，实乃“官迷”。身为骠骑将军、冠军侯，拥有开府仪同三司之权，可自由任命官员，对魏延颇具吸引力。敖烈用人不论出身，唯看能力，有多大本事，就给多大官职。魏延初投敖烈，便受封牙门将军，惊喜之余，更加敬重敖烈...... 魏延之后，又有一名侠士自行登门效力，此人乃蔡邕——敖烈之岳父，因担忧敖烈在南阳孤立无援，特举荐弟子以辅佐。这位弟子名叫顾雍，字元叹，来自吴郡，年少时在蔡邕门下修学十年，师徒之情犹如父子。接到蔡邕的引荐信后，顾雍毫无迟疑，直奔宛城投靠敖烈。
敖烈知晓顾雍的威名，历史上他为东吴中枢砥柱，曾任丞相职长达十九载，政治与内政才干卓越。顾雍一至，敖烈心中欣喜若狂，当即任命其为从事，执掌南阳郡内外政事。
更令敖烈惊喜的是，顾雍还致信好友鲁肃，邀请他来南阳一观。鲁肃当时为临淮豪杰，收到信函后便至南阳小住几日，暗中探查民情，见敖烈深得民心，可委以重任，便返回临淮变卖家产，购置兵械粮草，满载三十车投效敖烈。一番交谈后，敖烈即刻委任鲁肃为幕僚，负责调和文武官员。
此后半年，敖烈仅提治理大纲，全权交予顾雍与鲁肃，二人详细核查、完善策略，伍琼等人助力下，完美执行敖烈之政令。宛城重焕繁荣，百姓安居乐业，成为东汉罕见的避世桃源。
半年治理，敖烈在南阳声望日益高涨，众多英杰慕名而来，其中邓芝邓伯苗、董和董幼宰、蒋琬蒋公琰三文臣，及文武双全的李严李正方，皆留下千古美名。敖烈依据史书记载，加之亲自考察，逐一安排他们至合适之职，各展所长。
一年一度的荆州大会临近，荆州牧刘表召各地官员赴襄阳集会。敖烈本常参与此类聚会，身为右北平太守，年末大会怎可缺席？然而今年有所不同，以往在幽州参与，幽州牧乃其父刘虞，如今却在荆州，主持人换作荆州牧刘表。为此，敖烈特从光武秘宝中精选一枚玉佩，此玉佩具有延年益寿之效，佩戴久矣可延缓衰老。
珍宝入盒，敖烈携赵云与二十名血杀营精英启程南行。疾驰数日，终抵襄阳地界。甫入襄阳，浓郁的年会气息扑面而来，街头小贩遍地，人流如长江般川流不息。
缓马前行，敖烈等人边欣赏商贩货品，边缓缓前行。忽然，一支马队疾驰而至，全然不顾拥挤人群，领头者面露凶悍，锦衣华服，昂首瞥人，一股傲视群雄之气。
见此人，敖烈心中不悦。能让他无缘无故厌烦之人，除了那个愚蠢自大的袁术，此人算是首位。此时，一童子纯真笑脸穿越街巷，注意力全然集中在手中的布偶，未觉疾驰而来的奔马。远处的敖烈见惨剧将至，急忙高呼：“前方骑士，请停马！”
马队仿佛未闻敖烈喊叫，依然横冲直撞，径直朝小女孩奔去。千钧一发之际，一支劲箭破空而至，直射领头者马首，余劲未消，箭矢穿马首，又刺入另一马头，一箭双雕！
敖烈立刻看出，射手箭术已达世界顶尖。两马中箭，马队乱作一团，受惊马匹腾跃，一些骑士摔下马背。
街角，一壮年男子显现，飞速抱起惊愕的女孩，退至安全之地。敖烈暗中打量，男子约五十，两鬓微白，眼神如壮年般锐利，背上巨弓，威武不凡。
领头者从地上爬起，三角眼中凶光闪烁，瞪着抱孩子的男子，沉声道：“吾乃江夏太守黄祖，汝何人，竟敢射本将？莫非欲谋害于我？”简短话语，救人者被扣上刺杀太守的帽子。
男子放下女孩，向黄祖拱手道：“某乃长沙韩玄太守部下中郎将黄忠，不知将军身份，多有冒犯。然将军不应在此地纵马疾驰，若伤及无辜，实属不妥。”
黄祖眼中精芒一闪，不屑道：“小小中郎将，也敢教训本将？来人，拿下他！”二十多人应声拔刀，欲擒黄忠。黄忠未曾料到黄祖如此无理，两人皆朝廷命官，黄祖竟因私欲，在大庭广众下欲抓他，使黄忠陷入两难。反抗，将证实刺杀太守之罪；不反抗，黄忠不甘受辱。
黄忠内心纠结，双拳紧握又松开，矛盾心情尽显。
正当黄忠左右为难之际，悠然的声音响起：“呵，江夏黄太守架子不小，黄忠将军何罪，你要当街拿下？”黄祖和黄忠一同看向敖烈。说话者正是敖烈，此刻他内心激动又愤慨，激动源于偶遇黄忠，此乃日后蜀汉五虎上将之一，武艺非凡，刚才那一手箭术已令他刮目相看。至于愤慨，针对黄祖，未曾想他如此嚣张，放马街头，又被黄忠阻挡，竟欲当众治黄忠之罪，即使黄忠亮出长沙中郎将身份，仍遭轻视......
黄祖与黄忠各怀心事，黄忠见敖烈开口，心中暗道不妙！之前敖烈喝止黄祖，声如寒冰，以黄祖之傲，必不会轻易放过他，拿下黄忠之后，敖烈便是下一个目标。不料敖烈非但未逃，反而挺身而出助他解围，黄忠在心惊之余，对敖烈的胆识和侠义心生敬意。
黄祖对敖烈则毫无好感，先侮辱他下马，此刻又阻他擒拿黄忠，简直是在老虎头上拍苍蝇，不知他是江夏郡守吗？然而黄祖能为一郡之主，自非庸碌之辈，目睹敖烈身后二十多名血煞营精英，个个杀气凛冽，分明是身经百战的高手。细观敖烈，黄祖发现他气度非凡，举止绝非寻常士卒。
尽管察觉到敖烈的不同寻常，黄祖这荆襄之地的骄子岂能忍气吞声？冷哼一声，强装客气道：“尔等何人，竟敢两次阻挡本将军公务，当有何罪？报上尊姓大名，或许看在你家老前辈面上，本将军今日饶你一命。”
黄祖误以为敖烈是出自名门的世家子弟，以为那群血煞营精英乃家族派来保护他的卫队。
看着黄祖的傲慢，敖烈轻摇头道：“不必，我家前辈，你这位江夏郡守还不够资格认识。”
“胡说八道，在这荆襄之地，除了刘荆州，便是本将军说了算，就连天子也无法干涉！”黄祖狂妄地咆哮。
听闻此言，敖烈与黄忠面色皆变。黄忠不满黄祖对天子的轻视，但碍于官阶，只能怒而不言，双拳紧握，青筋暴露，显见内心愤怒至极。
而敖烈无太多顾虑，不论黄祖何许人也，他的言行已触碰底线。冰冷的目光扫向黄祖，犹如盯着亡魂。
敖烈的冷漠震慑了黄祖，他感到阵阵寒意，仿佛避无可避的刀斧，慌忙退后两步试图避开那目光。稍作清醒，黄祖意识到，自己驰骋疆场，怎会惧怕一个少年，此事若传扬出去，岂不成为笑柄？
黄祖踏前一步，疯狂挥手，大声喝令：“来人，将这少年拿下，与那中郎将同罪处置！”
身后二十多人应声而动，兵器出鞘，似乎要在大街上杀人！黄忠见状，忍不住喝止：“黄太守，射杀你战马的是我黄忠，与这位公子无关，要责罚只怪我一人，何必迁怒他人？再说，即便射马也有缘由，待见刘荆州，自有分辨，让刘荆州评断是非！”
黄祖鄙夷道：“你区区中郎将，也敢威胁本将军？来人，一并拿下！”
“哈哈哈哈——”敖烈仰天大笑，随即举起手，朗声道：“黄祖悖逆犯上，辱及天子，罪当斩首！给我拿下！”
赵云早已对敖烈的不公愤愤不平，闻言毫不犹豫，催动坐骑小白龙，疾如闪电奔向黄祖，拔剑而出，剑柄倒转，猛击黄祖肩头。虽不及豪龙碎胆枪那样神兵，但这剑亦是敖烈所赐的利器，剑身韧度强度兼备，一击之下，黄祖肩骨应声碎裂。
“啊——痛死我也！你们，竟敢对本将军无礼？”黄祖仍不知大难临头，还嚣张叫喊：“杀！给我杀了他们！一个不留！”
赵云原只想教训黄祖，毕竟黄祖乃朝廷命官，私刑不当。谁料黄祖不知收敛，反而更加猖狂，这让赵云大怒，一剑又断黄祖另一肩骨。若非敖烈喝止，赵云怕是要顺势折断黄祖双脚。
敖烈翻身下马，缓步走向黄祖。赵云与血煞营精锐自动组成防御阵型，环绕在敖烈周围。血煞营的气势逼人，无畏的锋芒充斥四周。黄祖明白自己惹上了硬茬，寻常世家子弟不会有如此精兵，他深知荆襄之地，连刘表亲卫也难敌此等精英，唯有那位南阳的小霸王才可能有此势力。
一想到眼前少年可能是小霸王敖烈，黄祖头皮发麻，只因小霸王威名赫赫，武艺超群，手下精锐凶悍，自己万万惹不起！心念一转，黄祖计上心头，打算不揭穿敖烈身份，暂且敷衍，只要过了今日，他再霸道，也不敢来江夏闹事吧？
黄祖如意算盘打得响，挥手示意侍卫拦住敖烈，自己却疾步后退。侍卫不知敖烈身份，加之惯于傲慢，见黄祖受伤，脸色铁青，纷纷拔剑攻向敖烈。
然而赵云一句话让他们愣在原地：“大胆！骠骑将军、冠军侯在此，谁敢放肆？”
在场包括黄忠在内无人不动容。眼前少年竟是骠骑将军、冠军侯敖烈？黄祖与众侍卫目瞪口呆，敖烈的勇猛他们早有耳闻，被誉为西楚霸王项羽转世的小霸王，即使武艺稍逊，也非他们能敌。况且敖烈是二品骠骑将军，封号冠军侯，官职高于荆州牧刘表，且是皇族
昂首挺胸，黄祖傲然道：“印信、骠骑将军虎符、官袍、天子诏书，件件皆可为凭，阁下可携而来？”他深知敖烈赴襄阳乃年会之事，断不会携此重物，故而故意出言刁难。
敖烈淡然摇头：“如你所言，这些并未随身携带。”
黄祖得意地笑了：“那么，阁下或许就是假冒的冠军侯了。呵，胆敢冒充冠军侯大人，可是重罪！罢了，本官此刻另有要务，不宜与你计较。走吧。”说完，黄祖示意侍卫扶持自己上马。他的双臂已被赵云震伤，无法自行上马，只能依赖侍卫。
正当黄祖在侍卫的帮助下走到马前，准备上马之际，一把通体赤红的长剑突然横在了他的面前。敖烈冷峻的声音再次响起：“此剑，便是本侯的凭证！请你瞪大眼睛，看清楚！”
不仅是黄祖，就连黄忠也好奇地望向那柄古朴赤红的长剑。然而，尽管他们瞪大了眼睛，除了剑身诡异的血红色以及剑柄镶嵌的九华宝珠，再无其他奇异之处。黄忠只能说，这是他见过的最奢华、最锐利的剑。
黄忠站得稍远，未能察觉剑的特殊之处，但黄祖却不同。当敖烈手中的长剑距他两尺之遥时，他便感到了刺骨的锋芒。这无疑是把削铁如泥的神兵利器。低头凝视剑身，黄祖立刻怔住，因为剑上刻有“赤霄”二字！
赤霄！赤霄神剑！高祖刘邦传承下来的赤霄神剑！此剑在某种程度上代表着大汉王朝，是大汉的精神支柱！正是高祖刘邦用此剑斩白蛇起义，开创了四百年大汉基业！非皇族亲眷且深得天子宠爱者，无法拥有此神兵！黄祖瞬间想起赤霄神剑的来历，据说在光武帝时期，此剑赐予了一位皇族，细思之下，那位皇族正是刘虞的先祖，亦是敖烈的先祖！
敖烈并不知晓这段历史，赤霄神剑出自光武秘宝。但这并不影响赤霄神剑的威势。当年高祖刘邦曾言，见赤霄如见天子。这条规矩延续近两百年，直至光武帝时期，神剑才不知所踪。
如今赤霄神剑重现世间，黄祖有幸见证其威，却满心苦涩，宁可一生不遇此剑！但现在说什么都晚了，见赤霄如见天子，纵使千百个不情愿，黄祖也不敢违逆高祖刘邦的遗训，只好跪地，恭敬地向敖烈手中的赤霄神剑磕了三个头。
黄忠见状，心中好奇，走近几步，欲探究竟。当他看到剑身的“赤霄”二字，下跪的速度和虔诚程度远超黄祖：“臣长沙中郎将黄忠，参见高祖圣器！”