夹港码头是长江北岸再普通不过的一个小码头。母亲当年曾在这里留下伤心的泪，鼠人送小姐姐到南京就从这里乘过船。这里没有趸船，只有几间小平房，卖票、供旅客短暂停留。普通木船、机帆船出港或过江，就在港边放个跳板上船。特别的是，从上海到高港的长航大客轮往返都在这里上下客，这给百姓往来大城市带来了方便；但轮船只能在近北岸的江中停泊，乘客上下，都需用小木船接驳。今天鼠人和大批民工起大早冒雨朝这里赶，是集中乘船前往工地，不用买票的。
大约七点钟左右，民工们已把小小的码头附近的空地占满了。起初，有兴致的还聚在一起打打牌、聊聊天，随着时间推移，开始有人抱怨起来：
“怎么到现在船还不来？”
“到这时船都不来，要那么早死催我们干什么？”
“真他妈的不把我们民工当人，什么‘水利战士’，说的好听！”
……
没有人出来解释说明做工作，只是自怨自艾发牢骚罢了。
江雾蒙蒙，冷风阵阵，天阴沉沉的。毕竟已是深秋初冬，出了汗的身子在这冷风的吹拂下，有的已经直打寒噤了。于是跳跳脚暖身，或找避风的地方歇息。
鼠人没有这么悠闲。他一到码头，马上喊住厚凤，让他帮看行李担子，自己先到茅厕解后顾之忧。开始还担心轮船说到就到，来不及去呢，现在轻轻松松舒口气，解除了后顾之忧，也加入与大家一起苦等的行列。
八点，九点，十点，时间在人们焦急的期待中过去。偶有一两艘轮船从江上过，但都没有鸣笛，不是民工们所盼望的。希望——失望——骂几句娘——再去追求新的希望，大家就在这样不断的情绪起伏中冀盼，实实在在是一种“望眼欲穿”。
“呜、呜——”当密云中模糊的太阳影子快到头顶时，终于传来了低沉的汽笛声。民工们的情绪一下由低迷变得惊喜兴奋起来，虽然等得很苦，可毕竟船还是来了。大家争先恐后上船，驳过去。鼠人知道，大轮右侧，吃水线上方约一米高的地方洞开一道小门，驳船上的人就通过门口放下的软梯从这道门进入。铁锹脸盆叮叮铛铛，行李担子碰碰打打，一次又一次驳过去再返回来，终于都上到大船了。所有的人全都松一口气。
这船真的很大，码头上那么多人，上到船里却并不见多。船上的人全有座位，行李担子全放得下，而且楼上还有其他码头上的民工呢。鼠人不是第一次乘大轮，他看出这一层似乎是货物舱加座改装为客舱的。不过，这也不错了，地方大，放东西，坐人都随心，一个大队的民工坐一块，打牌、闲谈，一会儿就热火朝天。鼠人出了汗的身子在岸上被冷风吹得透凉，到船上又觉得燥热，坐在椅子上只是昏昏欲睡。
“哎，二呆子，天掉下来了！”不知什么时候，正当鼠人睡着觉得很舒服，突然一声叫，把他惊醒了。睁眼一看，面前的人全对着自己笑。原来，鼠人张嘴睡觉，样子有点好笑，厚凤打牌时看到了，就当众出他的洋相。鼠人心里很反感。这个厚凤，常会在人前讲冷话，弄得自己很难堪，可也拿他没办法。鼠人装作迷迷瞪瞪没睡醒，照旧闭目养神，不去理会他。没人理会，他们又专心致志研究五十四张去了。其实，船上除了民工自己闹腾，还是很静的，没有广播报时或告知到达目的地，更没有音乐歌曲可以欣赏。所以，有时闹腾静下来了，会突然感到一片寂静，只有轮机不知疲倦的“通通通”闷响不停。
打完牌，厚凤他们吃饭了，问鼠人，鼠人说不想吃。其实不完全是吃不下，也还是怕吃了会拉。“拉肚没药医，饿到太阳歪了西。”他相信老农的这个传教。他以前也便常常这样干，确实有效。
但有人见这情况不放心，说这是去干苦活的，不吃饭怎行？“不舒服要去找医生，船上有的。民工上路，便是全包，看病不要钱，连挂号费都不要；药也好，不比合作医疗。”一位头发稀疏，脸色蜡黄，个子高而瘦的老民工走近前来，关切地说。
厚凤听说，赶紧去为鼠人找医生，但一会儿便回来，后面没跟医生，也没拿到药。“船上就一个医生，带了一点药，早没了。说坚持一下，到工地就有了。”厚凤说。
鼠人笑，他感觉还没有到要坚持的时候。