张平安身躯一震，池暮收了匕首，才没让他蹭到刀口上。
少年把手放在了他的肩上，仍是防备他的姿态，身上的肃杀之气却掩盖了下来。
张平安提着的那口气散了，他应池暮的话：“是我——没成想，在这儿碰到了郎君您。”
池暮看到他们，大致猜到或许山火与流民有关。他双目低垂，掩下了思索的神色。
张平安受了伤，张小竹又太过孱弱，都不足以带来危险。
“我与我家小姐因躲山火至此，张阿叔，你又为何在九巍山下？”少年的声音轻淡，却带着几分压迫感。
张平安很敏锐，感到他不像城外碰到时那样温和无害了。
是因为还有他家小姐在此的缘故吗？
他微微张嘴，最终露出了痛苦的神情。
那不甚机敏的张小竹爬起来，跌跌撞撞跑到了张平安怀里，死死地攥住了她父亲的衣襟。
“原来是躲避山火啊……没料想，郎君你也在山中。”
张平安断了一只胳膊，说话的时候疼得打哆嗦。
池暮蹲身，查看他的伤处，而后道：“我去禀告我家小姐，阿叔稍候。”
等入了庙中，喝下一碗药汤后，张平安才终于缓过了神。
张小竹有些好奇地看向蒲团上的大姐姐，她接过那个黑衣哥哥手中的茶碗，微微抿了一口，朝那个大哥哥笑了笑。
她笑起来，可真好看。
张小竹有样学样，也喝了口酸苦的药汤，缓慢地想。
“我还是头一次喝没有炒制过的春茶。”朝笙捧着带个豁口的小茶盏，满是新鲜的抿了一口。
格外苦，香气却清冽，她不觉得难喝。
池暮微微一笑，解释道：“熬药须得一些工夫，炒茶便只好搁置下来了。”
如果不是遇到了张平安父女，他本来真的想了法子，打算粗略地炒制一下那把春茶。
朝笙了然地点头，看向张平安：“这位阿叔怎么了？”
张平安察觉到这位女郎的目光，她眼神清亮，姿态从容，一看与他曾在路上避让的贵女一样，来自显赫的家族。
他微微避开了点她，才缓慢地开口。
口中的药汤驱散了春夜的寒意，池小郎寻来的止血草药敷在了手腕上，张平安明明死里逃生，却万念俱灰。
他絮絮开口，如同交代遗言。
“蒙女郎恩情，把我这一遭，权当解闷子听听吧……”
“我原是霖州青山镇人，不知道女郎与郎君是否听说过——那是个边陲小镇。”
“每年秋天，狄人的铁蹄踏过那儿。劫掠完，我们又苟且着活下去。”
他声音麻木。
“年年如是，可故土难离。”
“但好在玄枪营还在，尚有一些太平年岁。”
“建昭十八年，永安侯死了，这最后一点太平都没有了。”
“我们想要一条活路，从青山镇走，霖州自顾不暇，管不了我们，我们就去洛都。”
“跋涉三千里，有的人死，有的人伤，我们还是到了这儿。”
“天子御极，威扬海内，我们指着他庇护。”
张平安哂然一笑：“后来的事情，郎君你便也看到了。”
朝笙看向池暮，池暮略一点头。
张平安顿了一会，复又说道：“我们随着春猎的王公贵族往九巍山走，这是我们唯一能够见到圣人的机会。”
“我们翻过了祁连山，却爬不上这座猎山。金吾卫浩浩荡荡，气势磅礴，在山脚拦住了我们。”
自戕的李六合效仿古代的士人，希图以自己的鲜血警醒天子。可天子根本不会知道，有一个建昭九年的秀才，血溅三尺，求他侧目苍生一眼。
“为何兵士杀得了百姓，杀不得狄人？”张平安喃喃自语，极其疑惑。
“洛都没有我们的活路，我们越过了凶险的山岳，最后尽数死在了这儿。”
“我侥幸拖着夫子的尸身逃去。”他自己都觉得奇怪，明明已是病骨难支，却硬生生带着女儿与李六合躲开了金吾卫的长枪。
“我抱着夫子的尸身，背着小竹，不知道要去哪。”张平安泪流满面，“我的妻子死去了，我把她匆匆葬在了路旁，现在，我的老师死去了，我的亲朋故友皆死去了，我又要把他们葬在哪？”
“春日的东风吹着我，因此，我点燃了一把火。”
山南水北，东风本无法点燃这座猎山。张平安到最后，也没想让猎山上的人给他的故友陪葬。他想的不过是，大火烧过，敛下亲朋的骨灰，带他们离开这儿。
“但你没有想到，九巍山上，汤泉宫里，在此修行的道士，偷偷储藏了大量的白磷。”池暮声音淡淡，接过他的话。
只要一点点火，烧到那偏僻隐蔽的库房中，就足以席卷这座猎山。
张平安带着女儿，凭借自己那兽一般的直觉逃去，最后，也来到了这湖边。
他看到池暮燃起的一点烛火，小心翼翼地靠了过来。
“庶民之怒罢了。”张平安低头，对自己最后的挣扎做了评判。
谁能想到，建昭十九年这场足以改变王朝进程的大火，始于一个庶民瞻前顾后的愤怒。
命运似乎有冥冥之中的巧合。
宿文舟抛弃朝笙的母亲于霖州大火。
池暮从永安侯府的大火中苟活。
霖州城外青山镇，一个账房先生为敛白骨而点的火，把宣朝的落幕烧开了巨大的口子。
一只蝴蝶在雨林中扇动翅膀，足以在海上掀起一场风暴。
漫漫的长夜中，张平安蜷缩在火旁，最终在药物的作用下沉沉睡去。
朝笙披衣，走到了外面。墨沉沉的夜色中，渐渐偃旗息鼓的山火仍不想罢休，冒出赤橙的火光。
朝笙回头望向那蜷缩如蓬草的张平安，生不出怪罪他的心思。
纵然她姓宿。
正因为她姓宿。
宿氏皇族，不得庇百姓，不得守山河，不过是，踩着天下万民的血肉高高在上罢了。
很多年前，霖州战火中，母亲死在她面前时，她就知道了。
池暮秉烛，站在她的身侧。
“山火到早晨应该就会熄灭，到时就能回家了。”
烛火的映照下，朝笙极轻地点了点头。这一日一夜，宛如梦中。
但有的人，注定回不了家了。
张小竹陡逢大变，同样睡不着。她好奇地跟在朝笙身后，看向这个分外美丽的姐姐。
朝笙对她招了招手，她便迈着步子跑过来了，全然忘记当日那辆差点轧过她的马车里，坐着的也是一个同样美丽的姐姐。
朝笙一把抱起了张小竹。
“你那日救下的就是她吗？”
池暮点头。
她再次感到命运的巧合。
如果冬夜里，宿朝笙没有救下池暮，那这个孱弱的小女孩，是否会死在城阳公主的车驾之下？
她摇摇头，不再想这些。
张小竹看到她的鬓发轻轻颤动，忍不住用细小的手指去触摸这宛如绸缎般的乌发 。
池暮想起了灯会：“郡主很招小孩子喜欢。”
朝笙闻言，笑眯眯道：“也招你喜欢吗？”
玄衣的少年一愣，轻声纠正：“我不是小孩子了。”
“不过，我同样也很喜欢郡主就是了。”
张小竹懵懵懂懂看向这两人，也咿呀着说：“小竹，也喜欢姐姐！”
朝笙乐不可支。
淅淅沥沥的雨声响起，春天的天气实在很无常。
朝笙仰脸，看着檐下水珠滴落。
破败庙落，勉强蔽身，她伸手，接下一掌心的雨。张小竹有样学样，也去够落下的水珠。
洛都仍在歌舞升平的繁华之中，而霖州的张小竹，于懵懂中失去了她的故土，她的母亲，她的玩伴，她还记不太清辈分称呼的长辈亲旧。
作为屏障，守护了宣朝两百年的霖州甚至分不出神庇护一个小镇上的流民。
洛都的贵族们不会相信，霖州已岌岌可危。
池暮垂眼，看向自己疤痕纵横的手，他开口，声音宛如碎在纷纷的雨幕之中。
带着歉意却没有一丝犹疑的声音。
“郡主，我要提前去霖州了。”
他那天赋般敏锐的直觉告诉他，霖州已挡不住狄人。
但这是他此生，绝无仅有的机会。
张小竹听到了爹爹心心念念的“霖州”，抬起头望向身旁黑衣的大哥哥。
朝笙捏了捏她的脸，问道：“小竹，你想回家吗？”
张小竹拼命点头。
她好想回到她的小镇，回到家中的小院，回到阿娘种的那垄菜园旁。
“那去吧。”
朝笙露出个轻松的笑来，却是对着凝神望向她的少年。
……
春夜的雨绵绵不绝，这场山火终于彻底熄灭。
半壁宫阙，尽做灰烟。
宿云秋怔怔看向满目狼藉的汤泉宫，感觉自己犹在噩梦之中。
尽管不久之前，她在贵女们的簇拥下尽情的宴饮，以主人的姿态令离宫中的宫人们做好迎接春猎的准备。
从这场大火中侥幸活下来的王公贵族们皆浑身狼狈，哪怕是她的父皇母后，都在匆忙的逃跑中失了威仪。
但现在，无人顾得上这些。
她缓缓转身，看向那些肃立在身后的臣子，看向那些侥幸活下来的纨绔。
很多人都无事，应当欣慰，但宿云秋不在乎这群人的死活。
她被巨大的不甘和怨恨裹杂，终于按捺不住崩溃，失声痛哭。
皇后被命妇们搀扶着，在女儿的哭声中一颤，她压着眼泪，声音如同从喉咙中艰难挤出——
“皇儿！我的皇儿！”
建昭十九年春，宣朝太子宿云珹薨逝于九巍山大火。